Twee weken geleden bestelde ik de DNA-testkit van The Genographic Project, de joint venture van National Geographic en IBM waaraan iedereen (tegen betaling) kan meedoen. Het project moet migratiestromen in de oudheid in kaart brengen, en kan de deelnemers leren welke weg hun verre voorouders hebben gevolgd. Eind vorige week kwam UPS de testkit leveren. De kit was al betaald met een kredietkaart, maar er was nog 22,46 euro aan UPS te betalen, bestaande uit 8,96 euro BTW en 13,50 euro invoerrechten. Kontant te betalen in gepaste munt, want de UPS-man had geen wisselgeld bij zich, zei hij.


Het pakket bevat een DVD met een visuele handleiding voor het gebruik van de DNA-kit, plus een interessante documentaire van National Geographic. Daarin wordt een merkwaardig probleem aangekaart en opgelost: de oudste sporen van de mens (homo sapiens sapiens) buiten Afrika duiken niet op in het Midden-Oosten of in Azië, laat staan in Europa, maar in Australië. Meer dan 55.000 jaar geleden leefden daar al mensen. Er zijn geen archeologische vondsten die wijzen op migraties over land, en een reis per boot is gezien de afstand weinig waarschijnlijk. Maar de documentaire op de DVD toont hoe Dr. Spencer Wells bij een DNA-studie van honderden personen in geïsoleerde dorpen in India, het DNA van één enkele persoon kon isoleren dat het bewijs leverde van een migratie tussen Afrika en Australië over land langsheen de kusten. De "missing link" tussen onze Afrikaanse voorouders en de Australische aboriginals lag onder de vorm van een (voor India) zeldzame mutatie (M130) verborgen in het DNA van één enkele dorpsbewoner.



Bij de DNA-kit zat ook heel wat papier met disclaimers. Ik citeer een paar interessante passages.

This test will reveal the migratory history of your deep ancestry. You will be able to learn about the different regions that your deep ancestors crossed around the world and how long ago this journey took place. The genetic tests to be performed do not tell you anything about your health or about any health problems you (or your family) may have. These tests are part of a study designed solely to discover what migratory routes your deep ancestors followed. [...]

When you access the results on the website you will be invited to participate in a major global effort to collect population genetic data from more than 200,000 individuals from around the world. If you agree to participate, the genetic data from your test will be included in our database of global genetic information. Our goal is to understand the relationships among genetic, linguistic, cultural and historical data as we map human migratory history. Participation in the global database is your choice and is not necessary in order to access your individual test results. [...]

We will obtain DNA from the cheek cells collected from the swab brushes. [...] We do not know of any risk to you from taking the cheek brush sample or having your DNA sample analyzed to determine the migratory history of your deep ancestors. The benefits to you from participating in this project will be to learn more about your family origins and your relationships to other people around the world while participating in a real-time research project.

We will keep your cheek cells only for the Genographic Project. Your cells will not be used for any other purpose without your written permission. The genetic tests we wil perform are designed only to research early human origins and movements. [...] This is an anthropological study only. [...] We will discard your cells when the Genographic Project is finished. We are not a gene tissue bank, so we do not have to keep your genetic material for any particular length of time. During the project, you will have the opportunity to contact Family Tree DNA, the company licensed to perform testing for Genographic Project participants, to request follow-up testing. Unless you do so before the conclusion of the project, your cells will be discarded and will not be available for follow-up testing.

The results of our project will be presented on television, the radio, and the Internet and in newspapers, magazines, and other media. Your genetic data will be included only if you agree to have your data included as part of our collective presentation of trends and patterns. If you agree to have your data included, we will not disclose any information that reveals your identity - we do not have the ability to link your personally identifiable information with your genetic data.

Met twee schrapertjes moest ik de binnenkant van mijn wangen afschrapen om celmateriaal te verzamelen. Twee keer, met een tussenpauze van minimum 8 uur. Het "borsteltje" van de schraper kan met een druk op de top van de schraper uitgeworpen worden, en moet in een bijgeleverd flesje met een waterachtige zeepoplossing worden bewaard. De twee plastieken recipiënten zijn intussen al onderweg naar het lab in Houston.

In de doos zit ook een uniek codenummer waarmee ik de resultaten van de test zal kunnen raadplegen op de website van The Genographic Project.