Het leven zoals het is in Hertoginnedal (2)

Niet alleen politiek botst het vaak rond de tafel, ook karakterieel. Karel De Gucht (Open VLD) zit op de grens tussen oranje en blauw. Zijn buurman is Benoît Drèze, die onmiskenbaar tot de linkervleugel van het CDH behoort. 'De Gucht heeft zichtbaar een fysieke afkeer van de CDH'er', zegt een onderhandelaar. 'Als Drèze begint aan een van zijn 'bevlogen tussenkomsten', lijkt het soms alsof de liberaal spastische neigingen krijgt.' (...)

De lunch, verzorgd door traiteurs van Buitenlandse Zaken, wordt geserveerd aan de onderhandelingstafel zelf. Er heerst dan 'een sfeer van valse camaraderie', zoals een onderhandelaar dat noemt. Een aantal tafelgenoten slooft zich uit om de boel te verlichten met anekdotes en kwinkslagen. De eerste week was vooral Open VLD-voorzitter Bart Somers daarin actief, maar nadat zijn aangebrande grappen integraal in Het Laatste Nieuws verschenen, houdt hij zich volgens insiders meer gedeisd. (...)

Elke delegatie heeft een aantal lokalen toegewezen. Geen vergaderzalen, maar oude slaapkamers waar een tafel in geplaatst is. Het materiaal - laptops, printers, servers... - hebben de partijen zelf moeten meebrengen. Internetverbindingen zijn er niet. 'Gelukkig werd vorige woensdag een hotspot geïnstalleerd.' (...)

Sinds kort hangt in heel de priorij de boodschap: 'Gelieve geen papieren op de muren te kleven en geen kaders te verwijderen. Wilt u dat respecteren! Dank u.' Dat gebeurde omdat een CD&V-medewerker het gewaagd had een aantal schilderijen van de muur te halen en formatienota's had opgehangen.

Niet alleen de centrale onderhandelaars krijgen op tijd en stond eten en drinken. In de priorij worden 's middags metalen bakken met eten voor de medewerkers geleverd. Nadeel is dat die bakken op gasvuurtjes verwarmd worden. 'Daardoor krijg je vanaf de middag niet alleen een rijst- of vleesgeur, maar ruikt het ook naar gas.' (...)

Steven Samyn, Wouter Verschelden en Guy Tegenbos in De Standaard, 4 augustus 2007