Het echte milieuprobleem: fijn stof

(...) In zijn doctoraat waagde mijn student Vincent Du Four toch een mooie poging om te achterhalen hoeveel longkankers in Vlaanderen aan luchtvervuiling kunnen worden toegeschreven. Hij kwam uit op 10.000 dodelijke longkankers per miljoen inwoners van Vlaanderen die levenslang worden blootgesteld aan onze fijn stofconcentraties. Voor hart- en vaatziekten zal dat sterftecijfer allicht van dezelfde orde zijn. Ruw geschat: van de vijf miljoen niet-rokers in Vlaanderen sterft ongeveer een kwart aan kanker. En van dat kwart is 10 tot 50 procent te wijten aan milieuproblemen. Nog anders gezegd: 2,5 tot 12,5 procent van de niet-rokende Vlamingen sterft aan kanker als gevolg van diverse vormen van vervuiling. (...)

Sterker, we meten soms een grotere vervuiling op het platteland dan in steden. In het tuintje achter het gemeentehuis van Peer, in Limburg, maten we ooit de allerhoogste concentraties aan kankerverwekkende stoffen in de lucht, hoger dan toen in Antwerpen. Onbegrijpelijk, maar wel een feit. (...)

Luchtvervuiling schaadt ons van in de baarmoeder. We ontdekten dat blootstelling aan lage dosissen vervuiling tijdens de zwangerschap een veel grotere impact heeft dan dezelfde blootstelling op volwassen leeftijd, omdat er in een foetus veel meer celdelingen plaatsvinden. En het is precies tijdens die celdelingen dat de kankerverwekkende mutaties zich opstapelen. Dat verklaart het verband dat we eerder dit jaar aantoonden tussen vervuiling en de verminderde verstandelijke aanleg van pasgeborenen. (...)

Prof. Nic Van Larebeke, geïnterviewd door Frans Desmet in Het Nieuwsblad, 5 november 2007