Craig Venter bouwt nieuwe levensvormen

(...) Dit is een belangrijk mechanisme van de evolutie: we vinden veel [bacterie]soorten die een volledig chromosoom hebben overgenomen [van een andere soort], waarbij ze in één klap duizenden nieuwe eigenschappen verwierven. Mensen die denken dat in de evolutie slechts één gen tegelijk verandert, hebben een belangrijk stuk van de biologie gemist. (...) Wat we doen is geen Genesis, het is verder bouwen op drie en een half miljard jaar evolutie. We denken van misschien een nieuwe versie van de Cambrische explosie te kunnen creëeren, waarbij massaal nieuwe soorten zullen ontstaan gebaseer op ons nieuwe digitale ontwerp. (...) We hebben nu 20 miljoen genen in onze databank zitten, die we kunnen samenvoegen. We kunnen een robot bouwen die een miljoen chromosomen per dag kan maken. (...) We werken aan cellen die CO2 opnemen en octaan en butanol als branstof produceren. We denken dat we binnen 18 maanden de eerste vierde-generatie-brandstof zullen hebben. [applaus in de zaal]. We hebben het bescheiden doel om de hele petroleumindustrie te vervangen. [gelach in de zaal] (...)

Ik werd dit jaar depressief in Davos, omdat ik merkte dat de meeste zakenmensen daar de CO2 als een probleem beschouwden. De consensus was: er gaat de komende 40 jaar niets veranderen omwille van gevestigde belangen. Het was ontmoedigend. Ik maak me meer zorgen over de vraag of we deze en andere nieuwe technologieën snel genoeg klaar krijgen om een verschil te maken. We voeren een kanjer van een experiment uit met deze planeet (...)

Aanvaarding door het publiek is even belangrijk als de kwaliteit van de wetenschap. We zagen dat in Europa met genetisch gewijzigde gewassen. Ik zeg wel eens gekscherend dat Europeanen nu DNA-vrij voedsel willen. [gelach in de zaal]

Craig Venter, CEO van Synthetic Genomics, op de TED Conferentie, februari 2008