In oktober vorig jaar, de maand voor de verkiezingen, maakte ik voor De Standaard een lange reis door het Zuiden van de VS. Wat ik er te horen kreeg over Obama strookte niet met de peilingen die zijn overwinning voorspelden: hij werd uitgescholden voor socialist, moslim, terrorist... Er werd beweerd dat hij niet geboren is in de VS en dus niet gerechtigd op het presidentschap.

Die haat, die voor de verkiezingen nog onder de oppervlakte sudderde, barstte de voorbije zomer los met een vulkanische kracht. Aangewakkerd door een immer groeiende schare van extreem-rechtse bloggers en tv- en radiocommentatoren, vooral, maar niet alleen van Fox News.

Deze herauten van de onverdraagzaamheid speelden al een grote rol in het Lewinsky-schandaal rond Bill Clinton, maar nooit eerder gingen ze zo driest te werk. Rush Limbaugh, de oudste en beroemdste onder hen, bazuint openlijk rond dat hij hoopt dat Obama mislukt. Ze roepen zo hard, verspreiden met zo veel vuur hun hele leugens en halve waarheden, ze drenken hun pennen zo diep in het vitriool dat het lijkt alsof er geen andere mening meer bestaat.

Het verspreiden van leugens en haat is een beroep geworden. En er lijkt geen einde te komen aan de escalatie van het verbale geweld. Hoe lang en hoe ver kan dit doorgaan?

Evita Neefs in de rubriek buitenland van De Standaard, 31 oktober 2009