Antwerpse restauranthouder in New York over 9/11

[9/11 heeft bij de Amerikanen] eerder tot confirmatie [geleid]: dat de Fransen lafaards zijn die heel veel praten maar niks doen en dat ze pro-moslim zijn, dat enkel de Engelsen hun tanden tonen. De Belgen? Het standpunt van de Belgische regering in de kwestie-Irak heeft mij enkele honderdduizenden dollars gekost. Geloof me, de Amerikanen waren razend. Als België verhindert dat er via Turkije een tweede front wordt geopend in Irak en als dat Amerikaanse mensenlevens kost, dan ligt dat heel gevoelig bij een Amerikaan. En terecht! Ik heb een buitenverblijf in South-Carolina. Daar staan langs de weg borden: 'George, get us out the UN', haal ons uit de Verenigde Naties. Zelfs in het democratische New York lopen ze niet hoog op met het buitenland. Kijk nu Libanon. Vijftienduizend man stuurt Europa. Vijftienduizend man! Zelfs de voetbal lokt meer volk.

[Hoe kijkt een Amerikaan naar een Europeaan?] Met meewaren. Leuk leven, mooie landen. Venetië, dat moet je gezien hebben. Maar de politieke slagkracht? Niks. In Europa wordt niets beslist. [Zijn wij de softies?] Niet de softies, wel de idioten.

Economisch gezien is de stad [New York] sterker dan ooit, het toerisme beleeft hoogdagen, geholpen door de zwakke dollar. De stad draait, Amerika draait. Wat het land zo sterk maakt, is de mogelijkheid om steeds weer werk te creëren. En dat doen ze. Als ondernemer is het interessant: de kost om iets te doen, ligt merkelijk lager. Ik zeg niet dat alles er perfect verloopt, ik erken dat er wantoestanden zijn maar als ik moet kiezen tussen het economische en politieke systeem van Europa of de VS, dan gaat mijn stem twee keer overdonderend naar de VS. (...)

Een Amerikaan gaat veel meer op restaurant dan een Europeaan. De administratieve rompslomp is in Amerika ook oneindig veel kleiner. In de VS is het heel simpel: of je bent als werknemer goed, dan help je mij als werkgever tonnen geld verdienen, en dus maak ik jou rijk. Of je voldoet niet en dan smijt ik je met je klikken en je klakken buiten. Niet morgen maar nu. (...)

Ik ben een geboren en getogen Antwerpenaar, dit is mijn stad. Mijn familie woont hier, mijn vrienden zijn hier. De levenskwaliteit ligt hier een pak hoger, in Antwerpen is niets moeilijk. Maar New York stimuleert meer, je hebt er veel meer inventiviteit, een enorme concentratie van slimme en gedreven mensen. Die elektriciteit kan ik moeilijk missen.

(...) Flipke Dewinter [als burgemeester:] dan zijn we geschoren. Honderd procent zeker dat dit economische gevolgen zal hebben voor Antwerpen. Trouwens, een Antwerpenaar is onder geen enkele voorwaarde een racist. Het gedrag dat we nu zien, is het gevolg van een hele hoop idiotieën die zich door de jaren heen hebben opgestapeld. Maar het Vlaams Belang is een racistische partij, Filip Dewinter is een racist. Zo'n man kan de stad niet vertegenwoordigen, zelfs al is hij een goed manager, zelfs al heeft hij het goed voor. Eigen volk eerst, neen. Eigen volk is iedereen die hier legaal verblijft.

Peter Michaels, eigenaar van restaurant "De Markt" in New York, geïnterviewd door Guy Van den Langenbergh in Gazet van Antwerpen, 12 september 2006