Vandaag overleed Ronald Reagan op 93-jarige leeftijd. Zijn aantreden als veertigste president van de VS in 1981 luidde een periode in van belastingsverlagingen, deregulering, en economische bloei, waarin het vrije ondernemerschap opnieuw gewaardeerd werd. Later ging men spreken van "The Reagan Revolution". In een toespraak in 1981 noemde Reagan zes personen die zijn denken het meest hadden beïnvloed: Russell Kirk, Friedrich Hayek, Henry Hazlitt, Milton Friedman, James Burnham, en Ludwig von Mises.

Reagan was en is in de VS enorm populair. Omwille van zijn redenaarstalent noemde men hem "The Great Communicator". Bij links en in Europa was hij eerder een bron van hilariteit, omwille van zijn acteursverleden, zijn conservatieve denkbeelden en zijn lapsussen.

Merkwaardig toch hoe in Europa straten, pleinen en tunnels genoemd worden naar Democratische presidenten (Kennedy-tunnel, Rooseveltlaan, Clintonpark), maar hoe zuinig men is om diezelfde eer te bewijzen aan Republikeinse presidenten. Wanneer een Reaganplein?

Geen Amerikaanse president in de twintigste eeuw was zo doordrongen van economisch-liberale en libertarische principes. Volgens The International Herald Tribune was Guy Verhofstadt in de jaren '80 een bewonderaar van Ronald Reagan. Tegenwoordig schrijft zijn broer Dirk kritische stukken over het beleid van de voormalige president, dat conservatief en anti-sociaal genoemd wordt. Annemie Neyts vindt dat Reagan mee aan de basis ligt van de verzuring van de maatschappij.

Enkele treffende citaten van Ronald Reagan:

• "De geschiedenis maakt het overduidelijk dat regeringen, tenzij we hun macht beperken, hun invloed uitbreiden tot op het punt dat hun kostprijs de mensen bankroet doet gaan en hen van hun vrijheid berooft".


• "Het is ouderwets, zelfs reactionair, om de mensen eraan te herinneren dat het vrije ondernemerschap meer bijgedragen heeft tot het terugdringen van de armoede, dan alle regeringsprogramma's die de democratie zich bij elkaar kan dromen".


• "De knapste koppen zitten niet in de regering. Als dat wel zo zou zijn, zouden de bedrijven hen wegkapen".


• "Soms vragen studenten mij of er echt zo'n groot verschil is tussen ons en het Sovjet-systeem. Ze vertellen me dat ze de Sovjet-grondwet gelezen hebben, en dat de woorden vrijheid en rechtvaardigheid er veelvuldig in voorkomen. Het verschil is zo subtiel dat we het soms over het hoofd zien. Hun grondwet zegt dat de overheid die rechten toekent. Onze grondwet zegt dat wij, het volk, met deze rechten geboren worden, en dat geen regering hen van ons kan afnemen".