Vorig jaar nam Google het bedrijfje Keyhole over, dat lucht- en satellietfoto's toegankelijk maakte via een client-toepassing. Vandaag maakte Google bekend dat de Keyhole-client vervangen wordt door Google Earth. Als eigenaar van een Keyhole LT2 licentie, heb ik recht op een Google Earth Plus-licentie. Ten opzichte van de gratis versie heeft Plus de mogelijkheid tot koppeling met een GPS-toestel, invoer van gegevens vanuit een spreadsheet, het tekenen van 3D-objecten en uitgebreide afdrukmogelijkheden. Er is ook een pro-versie, vereist voor elk gebruik dat niet puur persoonlijk is. Tenslotte bestaat er ook een Enterprise-versie met GIS-integratie, een eigen server en geavanceerde clients.

Ter vergelijking: het Louvre in Parijs, getoond in Keyhole LT2, Google Earth Plus en in de browserinterface van Google Maps. De resolutie is dezelfde, maar met de client-interface kan je makkelijk locaties opslaan, en van de ene naar de andere locatie "vliegen". De client-applicaties passen ook een isometrische correctie toe op de foto's, die er in de browser soms "platgedrukt" uitzien.








CNN maakt frequent gebruik van Keyhole-technologie voor het tonen van landkaarten en satellietfoto's. O ja, de geruchten dat de CIA iets te maken heeft/had met Keyhole, kloppen. In-Q-Tel, een privé-investeringsfonds waarvoor de CIA de fondsen levert (de "Q" is een tongue-in-cheek verwijzing naar de figuur uit de James Bond-films), investeerde in februari 2003 een niet nader genoemd bedrag in het jonge bedrijf. In-Q-Tel deed de investering in opdracht van NIMA, de National Imagery and Mapping Agency, een militair agentschap voor de verwerving en verwerking van spionagefoto's, intussen hernoemd in NGA. Het aandelenpakket van In-Q-Tel werd vorig jaar mee overgenomen door Google.

Wat België betreft biedt Google Earth momenteel slechts weinig spectaculaire foto's aan in lage resolutie. Enkel de inwoners van de vierkante of rechthoekige stroken die op de kaart hieronder een donkere kleur hebben, kunnen hun huizen al lokaliseren via Google Earth. Concreet: Noord-Limburg (Kleine Brogel, Overpelt, Peer, Hamont-Achel, Bocholt, Meeuwen-Gruitrode, Houthalen-Helchteren), Zuidoost-Limburg (Diepenbeek, Bilzen, Riemst,Tongeren), Luik, de as Genappe-Charleroi-Walcourt, en Moeskroen (als overspill van de detailopname van Rijsel-Tourcoing-Roubaix).



En ja, de foto's van Bagdad zijn zo gedetailleerd dat je de auto's op de autowegen kunt zien.