Handige tools voor podcasters

Hoog tijd om het nog eens over podcasting te hebben. Meer bepaald over de technische hulpmiddelen die podcasters kunnen gebruiken bij het voorbereiden en opnemen van hun uitzendingen. In wat volgt bespreek ik de Creative Zen Micro, de Silvercrest MH-28, en The Gizmo Project.


Eind januari kocht ik in een Creative Zen Micro, die toen iets minder dan 300 euro kostte. Een handige MP3-speler met een harde schijf van 5 gigabyte. Een compact toestel, zowat te vergelijken met de iPod Mini, met dat pluspunt dat er een ingebouwde microfoon in zit. Mijn hoofdbedoeling was namelijk het opnemen van toespraken, debatten en interviews. De praktijkervaring met dit toestel is op dat vlak evenwel niet zo positief, en wel om de volgende redenen:

• De ingebouwde microfoon is niet erg gevoelig.
• De opname via de ingebouwde microfoon gebeurt in ADPCM formaat met een sampling rate van 16000 Hz, wat betekent dat audio-frequenties boven 8000 Hz verloren gaan.
• De harde schijf van het toestel is hoorbaar tijdens de opnames met de ingebouwde microfoon. Af en toe, als de buffers weggeschreven worden naar de harde schijf, is er een gezoem hoorbaar op de opnames, als van de sluiter van een klassiek fototoestel.

Om al deze redenen zijn de opnames pas publiceerbaar na dynamiekcompressie, filtering (versterking van de middentonen, om de verstaanbaarheid te verbeteren en het achtergrondgeluid weg te filteren) en volumeversterking. Daarna moet de opname nog omgezet worden van WAV-formaat naar MP3-formaat. Al bij al een omslachtige en tijdrovende procedure. Een goed voorbeeld van het eindresultaat is deze toespraak van Matthias Storme. Intussen gebruik ik de Zen Micro alleen nog als toestel om podcasts te beluisteren. Mijn favoriete podcast is IT Conversations.

Voor stemopnames ben ik evenwel overgeschakeld naar een ander toestel, dat ik voor slechts 69 euro gekocht heb bij LIDL. De Silvercrest MH-28 heeft een ingebouwde microfoon, en kan rechtstreeks opnemen in MP3-formaat, in een kwaliteit van maximaal 192 kbps, sampling rate 48000 Hz. De kwaliteit is zeer goed. Ik kocht meteen een tweede toestel dat gebruikt wordt voor The Brussels Journal. De kwaliteit kan beoordeeld worden in dit interview met Mart Laar, de voormalige premier van Estland, of dit interview met James Taranto van The Wall Street Journal. Het toestel heeft ook een ingebouwde uitklapbare USB-connector. Het interne geheugen is voldoende voor meer dan 5 uur opnames in maximale MP3-kwaliteit. In minimale ACT-kwaliteit (niet bruikbaar voor podcasts, wel voor dicteerdoeleinden) is er ruimte voor meer dan 48 uur opnames.

In podcasts kan je ook mensen interviewen via de telefoon. En waarom zou je daarvoor Skype niet gebruiken, in plaats van een klassieke telefoon? Probleem is dat Skype geen ingebouwde opnamefunctie heeft, net zo min als het nieuwe Google Talk. Een tweede PC kan wel gebruikt worden als opnametoestel. De ingang van de geluidskaart van deze PC wordt dan doorverbonden met de uitgang van de geluidskaart van de Skype-PC. Er zijn ook oplossingen om de opname op dezelfde PC te doen, maar die zijn ofwel omslachtig, ofwel duur. Persoonlijk geef ik de voorkeur aan Gizmo Project, een alternatief voor Skype. Gizmo heeft wel een ingebouwde opnamemogelijkheid. Om wettelijke redenen hoort de gesprekspartner vooraf een mededeling dat het gesprek opgenomen wordt. Sampling rate van de opname is 8000 Hz, dus alle frequenties boven 4000 Hz worden afgeknipt, waardoor de opname minder goed klinkt dan wat je tijdens het gesprek in je koptelefoon hoort. De voorbije dagen voerde ik wat tests uit met opnames via Gizmo Project. Luister naar dit telefoongesprek via Gizmo met Cindy De Smet, waarbij we beiden via een headset praten, en dit telefoongesprek (eveneens via Gizmo) waarbij we beiden een echte microfoon gebruiken. De opname waarbij gebruik gemaakt wordt van een echte microfoon klinkt beter. Maar evenzeer van belang is een goeie netwerkverbinding. Om zo weinig mogelijk dropouts (packet loss) te hebben, valt het aan te raden om niet via een draadloos netwerk, maar via een vaste netwerkverbinding te werken.