Welke websites worden er in België het drukst bezocht, het meest gelezen? Het meest voor de hand liggende antwoord is: bekijk de Metriweb-statistieken van CIM, het Centrum voor Informatie over de Media. MSN Hotmail staat daar op nummer één, met gemiddeld meer dan 13 miljoen pagina-opvragingen per dag. Andere websites met meer dan 1 miljoen pagina-opvragingen per dag zijn (in alfabetische volgorde): 2dehands.be, coolbox.be, HLN.be (samengeteld met 7sur7.be), immoweb.be, kapaza.be, MSN Belgium, redbox.be, rendez-vous.be, skyblog.com (niet te verwarren met Skynetblogs - Skyblog is van het Franse radionetwerk Sky Rock), skynet.be, telenet.be, VDAB, VRT nieuwsnet. Pagina-opvragingen zijn niet het enige relevante getal dat beschikbaar is: ook de bezoekers en de bezoeken worden gemeten.



Bij het interpreteren van deze cijfers moeten we ons wel goed bewust zijn van de beperkingen en van wat er precies gemeten wordt:

1. Enkel websites die betalen om opgenomen te worden in het Metriweb-programma, worden gemeten. Metriweb is een Belgisch programma. Op enkele uitzonderingen na (zoals Skyblog.com) hebben enkel Belgische websites er belang bij om mee te doen met Metriweb, met de bedoeling om Belgische adverteerders aan te trekken. De Metriweb-cijfers gelden namelijk als een belangrijk criterium bij het vastleggen van reclamebudgetten voor web-advertenties.
2. Van de websites die meedoen aan het Metriweb-onderzoek, worden de bezoekers over de hele wereld gemeten. De uitgever kan wel het detail van de geografische herkomst van de bezoekers nakijken, maar de globale publieke cijfers zijn die van het wereldwijde aantal bezoekers, en niet van de bezoekers die zich in België bevinden. Het maakt wellicht niet veel verschil voor de meeste websites die meedoen, omdat die zich toch voornamelijk op de Belgische markt richten en dus vermoedelijk weinig buitenlandse bezoekers aantrekken. Metriweb meet dus in globo het wereldwijde aantal bezoekers van een beperkt aantal Belgische websites.

Sinds een dag of tien is Alexa begonnen met het tonen van statistieken per land. De gegevens voor België vindt u hier. Het Alexa-plaatje ziet er helemaal anders uit dan het Metriweb-plaatje. Alexa meet ook iets anders, namelijk welke sites van over heel de wereld er door mensen binnen België worden bezocht.

De 14 Belgische websites die volgens Metriweb meer dan 1 miljoen pagina-opvragingen per dag halen, vinden we allen terug in de Alexa top-100 van België. Aan de top vinden we echter enkele sites die opvallend ontbreken bij Metriweb. Zo bekleedt Google de eerste en de derde positie, respectievelijk met Google.be en Google.com. Yahoo.com staat op 4, Ebay.be op 5.

Ik was tot voor kort redelijk sceptisch over Alexa, omdat de statistieken gebaseerd zijn op het surfgedrag van mensen die de Alexa Toolbar hebben geïnstalleerd in hun browser. De vraag is of dat wel een representatief staal is van de internet-gebruikers. Het vermoeden bestaat dat de Alexa Toolbar meer aanwezig is bij techneuten dan bij niet-techneuten, en meer in de VS en het Verre Oosten dan in Europa. Toch blijkt in de praktijk dat, voor sites waar ik toegang heb tot de gedetailleerde bezoekersstatistieken, Alexa vrij nauwkeurig de tijdsevolutie van de bezoekersaantallen weergeeft.

Tot slot geef ik hieronder enkele grafieken van Alexa waar de trafiek van een aantal sites met elkaar wordt vergeleken. Let wel: in tegenstelling tot de zonet besproken Belgische Alexa top 100, gaat het hier over bezoekers van over de hele wereld.