Plaats je website op de kaart

GeoURL is een systeem waarmee websites kunnen bekend maken met welke geografische locatie ze een band hebben. Kortom, GeoURL plaatst websites op de kaart, letterlijk en figuurlijk. Het biedt een oplossing voor een belangrijke tekortkoming van het web: uit taal en domeinnaam kon je tot nu toe wel min of meer afleiden in welke uithoek van de wereld een webstek (of de eigenaar ervan) zich bevindt, maar een exacte geografische plaatsbepaling was tot nu toe niet mogelijk. In dit lange artikel gaan we dieper in op het praktische nut van GeoURL, nu en in de toekomst, en we geven een eenvoudige handleiding waarmee webmasters zelf de GeoURL-coördinaten kunnen inbouwen in hun website.


Waarom is GeoURL nuttig en nodig?
Prachtig, dat wereldwijde web. Een uitstekende bron van informatie, vooral dankzij zoekmachines als Google. Het probleem met zoekmachines is evenwel dat je soms zoveel zoekresultaten krijgt, dat het onbegonnen werk is om die allemaal door te nemen. Bij zoeken op het web geldt dus: minder is beter. Je kunt bijvoorbeeld je zoekopdracht verder verfijnen. Soms wil je een geografische beperking ingeven. Wat als je enkel zoekresultaten wilt die afkomstige zijn uit jouw nabije omgeving? Zoiets kan momenteel nog niet. Je kunt je zoekopdracht wel beperken op taal (enkel Nederlandstalige sites, bijvoorbeeld), op landdomein (enkel websites met een .be domeinnaam), of op land waar de site gehost wordt (Google.be zoekt in alle .be sites plus alle andere sites waarvan de server zich in België bevindt). Maar verder inzoomen op een kleiner gebied, dat kan momenteel nog niet. Om dat mogelijk te maken, is het nodig dat zoveel mogelijk websites hun exacte geografische locatie kenbaar maken. Niet de locatie waar hun server opgesteld staat (de officiële website van mijn woonplaats wordt gehost in Amsterdam, en mijn eigen webstek staat bij een provider in Texas), maar de plaats waarmee ze een inhoudelijk verband houden.

Sinds kort bestaat er een systeem, GeoURL, waarmee je de locatie van je webstek kunt bekend maken. Momenteel zitten er nog maar een paar duizend websites in. Maar naarmate meer sites er gebruik van maken, wordt het systeem zinvoller. Als het echt een succes wordt, gaan ook zoekmachines als Google er gebruik van maken, en dan wordt het pas echt interessant, want dan krijgt het web een bijkomende dimensie: kennis over de geografische locatie. Voorlopig blijft het nut beperkt tot het opzoeken van websites die in de buurt liggen van een bepaalde locatie.

GeoURL is een creatie van Joshua Schachter.
Probeer GeoURL zelf uit door dit groene GeoURL-logo aan te klikken:



GeoURL: voor wie?
Vooraleer we gaan bekijken hoe je een website kunt verrijken met geografische informatie, moeten we ons eerst de vraag stellen: voor welke websites is dit interessant? Voor elke website die zichzelf wil verbinden met een bepaalde locatie. Een winkel, een stad of gemeente, een locale overheid, of een persoonlijke webstek. GeoURL is niet interessant voor bedrijven zonder een plaatselijk verkoopspunt, voor e-commerce sites, voor algemene content-gerichte sites, of voor nieuwssites. Concreet: in België kan GeoURL interessant zijn voor sites zoals de Ancienne Belqique, Stad Antwerpen, Plopsaland of je eigen persoonlijke website, maar niet voor De Standaard, Belgium AdValvas of Proxis.

Tussen de Belgische websites op www.GeoURL.org vallen twaalf officiële gemeentelijke websites uit Zuid-West-Vlaanderen op. Bob Bulcaen, webmaster bij intercommunale Leiedal: "Wij zien in GeoURL een prima hulpmiddel om het regionale karakter van websites van plaatselijke overheden te beklemtonen. Wij hebben dan ook meteen onze Digitale Regio Kortrijk, en de twaalf websites van de aangesloten gemeenten, voorzien van GeoURL-metatags".

Webmasters: aan de slag!
Om je website geschikt maken voor GeoURL, moet je drie stappen uitvoeren: je eigen geografische locatie bepalen, deze locatie inbouwen in je website via meta-tags, en tenslotte je website bekend maken aan GeoURL We geven hieronder gedetailleerde instructies voor het uitvoeren van deze drie stappen.

Stap 1: Bepaal je geografische locatie
De makkelijkste manier om je geografische positie te bepalen, is met een GPS-ontvanger. Die bepaalt je positie met een nauwkeurigheid van ongeveer 15 meter.



Als het GPS-systeem de locatie weergeeft in graden, minuten en seconden, zoals op de foto hierboven, dan moet je de positie nog omzetten naar een decimale notatie. Doe dit met behulp van de volgende formule:

decimale_positie = graden + minuten/60 + seconden/3600

GPS-systemen zijn evenwel nog niet zo wijd verspreid. Maar geen nood. Via de Maporama-website kun je je adres ingeven, en je geografische positie onmiddellijk aflezen. Het gaat zo in z'n werk:

Surf naar http://www.maporama.com/shared/. Geef je adres in.



Nadat je op de GO-knop gedrukt hebt, verschijnt de locatie van jouw adres op de kaart. Kijk na of dit wel klopt. Soms zit het systeem er een paar tientallen meter naast. Verbeter desnoods de doel-locatie door met je muis de correcte locatie op de kaart aan te klikken.



De geografische coördianten van die locatie kun je aflezen onder de kaart:



Noteer de decimale locatie, met cijfers na de komma dus.

Vindt Maporama om één of andere reden jouw adres niet terug, dan kan je het altijd nog proberen via de GeoCoding-demo van WhereOnEarth.

Stap 2: Bouw je coördinaten in in de homepage van je website.

Bouw de volgende meta-tags in in de HTML-code van je website:

<meta name="ICBM" content="50.8825,3.4414">


<meta name="DC.title" content="de titel van je website">

Twee regels dus. De eerste bevat de geografische coördinaten,
de tweede de titel van je website.
Vervang de coördinaten uit het voorbeeld hierboven door je eigen coördinaten.

Let op de volgende details:
- gebruik in de getallen een decimaal punt in plaats van een komma;
- plaats een komma tussen beide coördinaten, en geen kommapunt;
- plaats eerst de breedtegraad, dan pas de lengtegraad.

Als je de HTML-code van je pagina aangepast hebt (vergeet de aangepaste versie niet te uploaden naar de server), test dan voor alle zekerheid de nieuwe versie uit, door de homepage van je site te refreshen en de broncode te bekijken. De zopas ingebrachte meta-tags moeten wel degelijk aanwezig zijn, vooraleer je verder gaat met de volgende stap.

Stap 3: maak je site bekend aan GeoURL

Ga naar http://geourl.org/ping/ en geef de URL van je site in. Je krijgt dan een HTML-code met een GeoURL-logo, die je eventueel kunt inbouwen in je site. Die verwijzing naar de GeoURL-site is evenwel geen verplichting.

De toekomst
GeoURL is nog maar een begin. Op dit ogenblik worden enkel websites gecatalogeerd volgens geografische positie. Interessant wordt het pas wanneer ook individuele pagina's een positie kunnen meekrijgen. Wat dacht je van een jobsite waarbij aan elke vacature een geografische positie gekoppeld is? Het wordt pas interessant als zoekmachines rekening gaan houden met de geografische positie. Dat wordt pas realiteit als er genoeg websites hun positie bekendmaken.

Meer informatie
Naast GeoURL bestaan er nog andere systemen om het web te verrijken met geografische meta-informatie. GeoTags gebruikt naast de coördinaten ook een regio- en landcode, en een plaatsnaam.

De tag "DC.title" is afkomstig van de Dublin Core group, een initiatief dat het web wil verrijken met allerlei meta-informatie.

De term "ICBM" staat voor InterContinental Ballistic Missile. Hij werd voor het eerst ironisch gebruikt in een internet-context in UUCP maps.