Le Google

De appetijt van de Franse regering om zaakjes op te zetten kent geen grenzen. Het nieuwste avontuur is een internet-zoekmotor met de naam Quaero. Met steun van president Jacques Chirac kreeg Quaero zo'n 90 miljoen euro aan publieke middelen. Het idee is om Google te beconcurreren en peut-être van de troon te stoten. Het is één veldslag in Chirac's oorlog tegen wat hij de "alomtegenwoordigheid" van de "Angelsaksische" cultuur noemt op het web. Afgelopen week kreeg het plan een duw in de rug toen de baas van Lycos Europe - een bedrijf dat geschikt is om de zoekmotor te ontwikkelen - zijn steun uitsprak voor het plan.

Quaero, Latijn voor "ik zoek" is het laatste in een reeks Franse en Europese politieke ijdelheidsprojecten. Er is het geplande "European Institute of Technology," gefinancierd door Brussel en bedoeld om een rivaal te worden voor het Massachusetts Institute of Technology. Online bestaat er al Geoportail.fr, ontworpen om Google Earth te beconcurreren, and Gallica, geïnspireerd door Google's project om boeken te indexeren. Beide projecten worden gefinancierd door de Franse staat. Later dit jaar zullen de Fransen meer van hun zuurverdiende euros aan het werk zien als "France 24" van start gaat, een 24-uurs nieuwskanaal. Je weet wel, zoals Fox News.

Google krijgt geen cent van om het even welke regering, en maakt evenmin deel uit - voor zover we kunnen nagaan - van een complot om de Franse cultuur uit de wereld te bannen. Het geeft gebruikers over heel de wereld wat ze willen, in talen van het Arabisch tot het Zulu. Als je niet houdt van die vervelende Engelstalige zoekresultaten, dan kan je ze met één klik elimineren.

Als de Europese leiders echt de nieuwe Google willen bouwen, dan kunnen ze misschien eens overwegen om te snoeien in de torenhoge belastingen en bureaucratische hindernissen die studenten en ondernemers naar de VS doen vluchten. Maar ja, dat zou blijk geven van gezond verstand, en het zou de belastingbetalers geen cent kosten.

The Wall Street Journal, 4 augustus 2006