"Freedom of speech by all means", dat was de slogan van Zwart of Wit, het politieke praatprogramma van Jurgen Verstrepen dat elke zondagmiddag op Radio Contact en LibertyTV werd uitgezonden. Vandaag werd onverwachts bekendgemaakt dat de uitzending van vandaag de laatste zou zijn. Enkele weken geleden besliste Radio Contact de show niet langer uit te zenden, en nu werd ook bekend dat LibertyTV wel nog wil samenwerken met Verstrepen, maar niet voor politieke programma's. Vier weken geleden vroeg LibertyTV nog aan Verstrepen om een verkiezingsdebat uit te werken, maar sinds kort is de cocktail Verstrepen, politiek en media blijkbaar staatsgevaarlijk. De show van Verstrepen volgde het format van de Amerikaanse radio-talkshow: veelvuldige telefonische interventies van luisteraars, en geanimeerde discussies met politieke studiogasten. Het is de tweede maal dat Verstrepen aan banden wordt gelegd. De vorige versie van zijn programma, uitgezonden op Kanaal 2 en TOPradio, werd in 2001 afgevoerd, naar verluidt onder druk van politici. De Nederlandse krant NRC Handelsblad schreef hierover op 16 november 2002: "Maar Verstrepen schrijft ook politieke commentaren op een nieuws-site op internet. Of liever: schrééf. Want daar is hij sinds kort mee opgehouden. Er is druk op hem uitgeoefend, zegt hij, door kringen rondom de premier. Als Verstrepen met `die kloterij in die columns' door zou gaan, werd hem links en rechts verzekerd, ,,zou de premier ervoor zorgen dat er geen enkele gezagsdrager meer in mijn tv-programma verschijnt''. Hij koos eieren voor zijn geld. ,,Als er geen hond meer naar mijn programma kijkt, ben ik mijn job kwijt. Ik wil mijn rekeningen aan het eind van de maand kunnen betalen.'' Jean-Marie Dedecker, in een telefonische reactie: "Zwart of Wit bediende een unserved audience. Ik voel aan dat de onderbuik van de maatschappij hier aan bod kwam. U gaf de zwijgende meerderheid een stem, U vormde een uitlaatklep. Het begint symptomatisch te worden dat de vrije meningsuiting in ons land de mond gesnoerd wordt. Als ik zie hoeveel journalisten overstappen naar de politiek, dan heb ik bedenkingen over de gezondheid van onze democratie". Verstrepen kreeg vanuit een aantal hoeken het verwijt dat het ongefilterd uitzenden van telefonische reacties van luisteraars, vrije baan gaf aan extreme meningen, en bijdroeg tot de verzuring van de maatschappij. Deze kritiek gaat sterk in de richting van het schieten op de boodschapper. Politici die pogingen ondernemen om de vrije meningsuiting aan banden te leggen of kritische media bij te sturen, handelen kortzichtig. Ten eerste is het publiek niet zo dom als politici wel denken, doorziet het deze pogingen, zodat ze contra-productief werken. Ten tweede vormt het internet een medium dat nog wel in ruime mate ontsnapt aan de controlepogingen van de politici.

Weblog Jurgen Verstrepen
Petitie voor het behoud van Zwart of Wit

UPDATE 15-03-2004: LibertyTV stelt dat het afvoeren van de talkshow louter om commerciële redenen gebeurde, en niet na politieke druk.