Bruno Segers, Sarbanes-Oxley en bloggen

(...) Er ontstaat een botsing tussen onze oncontroleerbare moderne drang tot communiceren, en aan de andere kant de behoefte die (vooral Amerikaanse) managers voelen om elk aspect van hun bedrijf steeds strakker in handen te houden. Dat is geen rare psychologische kronkel bij die managers, of liever: het is meer dan dat. Het heeft alles te maken met de wetgeving die in de nasleep van het Enron boekhoudschandaal is doorgevoerd, en bovenal de Sarbanes-Oxley wetgeving. Die kan bedrijfsleiders in de cel doen belanden als hun bedrijf de vele ingewikkelde regels overtreedt. Het heeft in elke Amerikaanse ceo de altijd al sluimerende control freak wakker gemaakt.

Eén man die het de afgelopen jaren steeds moeilijker kreeg met die hang naar centrale controle, was Bruno Segers - tot voor twee weken country manager België van Microsoft. Segers is een man met het hart op de tong. Dat speelde jarenlang in het voordeel van zijn werkgever. Segers durfde, in een off the record gesprek met een journalist, wel eens toegeven dat Microsoft af en toe een foutje maakt. Zijn kritiek was steeds bijzonder mild, want de man geloofde rotsvast in het bedrijf en zijn technologie. Die combinatie van milde kritiek en aanstekelijk enthousiasme heeft Microsoft in België - toch het thuis van de EU - geen windeieren gelegd. Maar het past niet (meer) in een post-Enron Amerikaans concern.

Het zal de zaak van Segers wel niet geholpen hebben dat hij een paar maanden geleden besliste om zijn overpeinzingen wereldkundig te maken in een persoonlijke blog. Let wel: Microsoft moedigt het bloggen officieel enthousiast aan. Maar er zijn duidelijk grenzen. In hoeverre zijn blog bijdroeg tot de breuk met de Microsoft-top, is niet duidelijk, maar geholpen heeft het niet. (...)

Amerikaanse bedrijven flirten graag met directe communicatiekanalen zoals blogs, omwille van het vermogen van die kanalen om een zeer directe band met de consument te creëren. Aan de andere kant zijn deze bedrijven doodsbang dat compromitterende informatie opduikt in de media of - erger nog - de rechtzaal. Apple staat ervoor bekend dat het al wie productinformatie lekt, genadeloos vervolgt.

Kunnen we hier lessen uit trekken? De trend naar steeds strakker, gecentraliseerd management is in ieder geval nog lang niet ten einde. Wie gesteld is op een carrière bij een Amerikaanse multinational - zeker in de IT - doet er goed aan om de verlokkingen van de nieuwe media te weerstaan. Bloggen is zilver, zwijgen is goud.

Dominique Deckmyn in De Standaard, 20 september 2006