In de voorbije weken vonden er drie bedrijfsovernames plaats die ons iets vertellen over de evolutie van het WorldWide Web. Eind december nam Yahoo Inktomi over. Yahoo is gestart als een directory, een zoekmachine die websites (en geen webpagina's) in een soort gecategoriseerde catalogus presenteert. Het is voor Yahoo nog steeds de voornaamste aantrekkingspool voor bezoekers. Inktomi heeft Google-achtige crawler-zoektechnologie in huis die het web volautomatisch op woorden geïndexeert. Say no more. Directory-sites hebben afgedaan, tenzij in sterk verticaal gerichte niches. Directory-zoekmachines zijn moeilijk schaalbaar: er is mankracht nodig voor de kwaliteitscontrole, zoniet raakt het directory binnen de kortste keren vol met dode links, en staan de hot new sites er nog niet in. Tot voor kort deed Yahoo beroep op Google voor het aanbieden van aanvullende zoekresultaten, na de resultaten uit de eigen directory. Het ziet er naar uit dat Yahoo hiervoor op termijn een eigen oplossing wil aanbieden, los van Google. Tweede overname: Google neemt Blogger.com over, het meest gebruikte weblog-platform (foto hierboven: Google-medeoprichter Sergey Brin). Op het eerste gezicht lijkt het om een diversificatie zonder al te veel synergie te gaan, maar dat is schijn. Weblogs zijn een prima indicator voor wat hot is op het web, en de geheime succesformule van Google heeft precies te maken met een populariteitsindicator, de Page Rank, die berekend wordt aan de hand van algoritmes die enige gelijkenis vertonen met wat een initiatief als Blogdex doet voor de weblog-wereld. Google valt niet te onderschatten: geen enkel bedrijf heeft op dit ogenblik een betere visie op de essentie van "het levende web", geen enkel bedrijf heeft een scherpere visie op het juiste evenwicht tussen de commerciële aspecten van het webgebeuren, en de behoeften en het belang van de gebruikers. Over de derde overname kan ik kort zijn: Overture neemt Altavista over. Hiermee 'koopt' het bedrijf dat de volgorde van zijn zoekresultaten via een veilingmechanisme laat beïnvloeden door de hoogste bieders, bijkomende bezoekers. Altavista zelf is zijn top-positie van destijds kwijtgespeeld, toen het zich ging diversifiëren van een search-engine naar een allround-portal.