De aardbeving die aan de basis lag van de Tsunami in Zuid-Oost-Azië, heeft de landkaart van Azië gewijzigd. Door de beweging van de aardplaten zijn sommige eilanden aan de zuidwestelijke kust van Sumatra naar het zuidoosten opgeschoven in een grootte-orde van 10 meter. De noordwestelijke punt van Sumatra is vermoedelijk 36 meter naar het zuidwesten opgeschoven. Ook de hoogte van de eilanden is gewijzigd. Het is ook mogelijk dat de rotatiesnelheid van de aarde gewijzigd werd (door de gewijzigde massaverdeling), waardoor de lengte van een dag ingekort of verlengd wordt in de grootte-orde van een microseconde.

De aardbeving vond plaats op tweede kerstdag om 01:59 Belgische tijd, 07:59 Indonesische tijd. Het duurde een tweetal uur eer de tsunami de kust van Sri Lanka, 1.600 kilometer verderop, bereikte. Een goed uitgebouwd waarschuwingssysteem, zoals dat bestaat in de Stille Oceaan, had levens kunnen redden. Wat ik persoonlijk mis in de mediaverslaggeving over de tsunami, is een gedetailleerde tijdslijn die aangeeft op welk tijdstip elk gebied werd getroffen. Het zou ons een idee kunnen geven van de voorbereidingstijd in geval van een goed werkend waarschuwingssysteem.


IS EEN ATLANTISCHE TSUNAMI MOGELIJK?
Kunnen ook de westkust van Europa en Afrika, of de oostkust van Amerika getroffen worden door een tsunami? Een inslag van een grote meteoor in de oceaan is altijd mogelijk en zou ongetwijfeld voor dodelijke tsunami's zorgen, maar statistisch is die kans klein. Vulkanische activiteit is een andere risicofactor die tsunamis kan veroorzaken. In 1999 publiceerden geologen van University College London een documentaire uit waaruit bleek dat een vulkaanuitbarsting op La Palma op de Canarische eilanden het afbreken van een stuk land zou veroorzaken, waardoor een reusachtige tsunami zou ontstaan. In 2000 zond de BBC er een documentaire over uit. Omdat de vulkaan zich aan de westelijke kant van het eiland bevindt, zou vooral Amerika getroffen worden. New York, Florida en de Bahama's zijn bijzonder kwetsbaar voor een eventuele Atlantische tsunami. Canarische tsunami's hebben in de prehistorie al plaatsgevonden en er zijn bewijzen van gevonden op de Bahama's.

BUSH-BASHING EN KYOTO-PUSHING
Sommige media maken van de tsunami gebruik om het verband te leggen met de opwarming van de aarde. In De Morgen schreef Maarten Rabaey gisteren:

Al sinds de aanslagen van 11 september 2001 proberen sommige politici, zoals de Amerikaanse president George W. Bush, en academici, zoals Samuel Huntington, ons hardnekkig een wereldbeeld op te dringen waarin de botsing van beschavingen als onvermijdelijk, of zelfs noodzakelijk, wordt voorgesteld. Alleen hun beschavingsbeeld, stellen ze, is als beste geschikt om de toekomst van de planeet te verzekeren. Hun controle willen ze desnoods met miljarden dollars en militaire middelen afdwingen.

Ondertussen verwijzen ze Darwins evolutieleer naar de prullenmand. Hooghartig leggen ze de grote uitdagingen die de planeet zelf aanreikt naast zich neer. De opwarming van de aarde ontkennen ze. Internationale overeenkomsten zoals het Kyoto-verdrag, dat de uitstoot van broeikasgassen moet tegengaan, beschouwen ze als dode letter. Aan de onafwendbare stijging van de wereldzeeën doen ze niets.

Het is te hopen dat het voorbeeld van wat enkele losgeslagen golven kunnen aanrichten wereldwijd tot nadenken stemt. Dat men inziet dat beschavingen niet horen te botsen met, maar zich moeten aanpassen aan hun menselijke natuur. En hun kwetsbaarheid.

Ook milieureporter Alister Doyle van het persagentschap Reuters legde de link met de opwarming van de aarde:

Het langzame stijgen van de zeespiegel dat verband houdt met de opwarming van de aarde, de vervuiling en de schade aan koraalriffen, zou de kusten in de toekomst nog kwetsbaarder kunnen maken voor rampen zoals tsunami's of stormen. [...] Wetenschappers zeggen dat de stijging van de broeikasgassen in de atmosfeer ten gevolge van het verbranden van fossiele brandstoffen, voor krachtige stormen en een stijging van het zeeniveau dreigt te zorgen, zodat de kusten zullen blootstaan aan meer erosie.

Björn Lomborg, voormalig Greenpeace-medewerker en nu een notoir tegenstander van de obsessie over Kyoto: "Klimaatverandering is een belangrijke kwestie, maar er is zeer weinig dat we eraan kunnen doen". Lomborg en zijn Copenhagen Consensus vinden dat de wereld beter zijn aandacht kan richten naar belangrijke problemen die wel oplosbaar zijn, zoals AIDS, armoede en gebrekkige gezondheidszorg.



Madsen Pirie van het Adam Smith Institute zet nog eens alles op een rij wat betreft de opwarming van de aarde, en schrijft over een zopas verschenen thriller waarin eco-terroristen natuurrampen veroorzaken om te bewijzen dat de opwarming van de aarde een ernstige bedreiging is. "We zitten in het midden van een natuurlijke opwarmingstrend die begon omstreeks 1850 toen de Kleine IJstijd, die vierhonderd jaar duurde, ten einde kwam", aldus Pirie.

Globalist Johan Norberg waarschuwt tegen defaitisme en tegen de bewering dat we machteloos staan tegenover het geweld van de natuur. Met technologie kunnen wel degelijk levens worden gered, aldus Norberg.

TSUNAMI TROF OOK BEROEMDHEDEN
Intussen blijkt dat de regio een populaire vakantiebestemming is. Bekende Vlamingen Jacques Vermeire, Brigitta Callens en plastisch chirurg Jef Hoeyberghs bevonden zich in het gebied op het ogenblik van de ramp, volgens de Showbizzsite. Ook Thomas Siffer, hoofdredacteur van Menzo en tv-presentator op het Nederlandse Net5 en het Vlaamse VT4, ontsnapte aan de dood. Siffer heeft een concreet voorstel voor wie de bevolking in het getroffen gebied wil helpen. De voormalige Duitse kanselier Helmut Kohl, de Zweedse skikampioen Ingemar Stenmark, topmodel Petra Nemcova (foto) en verschillende spelers van voetbalploeg AC Milan overleefden de ramp. Onder de slachtoffers bevinden zich de kleindochter van acteur-regisseur Lord Richard Attenborough en een kleinzoon van de Thaise koning Bhumibol. Science-fiction-auteur Arthur C. Clarke, van Britse afkomst maar intussen van Sri Lankese nationaliteit, verloor zijn duikschool maar is zelf ongedeerd. In zijn eerste boek over het eiland beschreef hij de tsunami van 1883 ten gevolge van de uitbarsting van de Krakatau in dezelfde regio. Toen kwamen 36.000 mensen om door de tsunami's.

Gawker.com stelt dergelijke op beroemdheden gerichte verslaggeving aan de kaak. "Natuurlijk is er niets nieuwswaardig tenzij er beelden kunnen gemaakt worden van rijke blanke mensen". Eén van de eerste gedetailleerde ooggetuigenverslagen die op het internet verschenen, van WP-reporter Michael Dobbs die aan het zwemmen was voor de kust van het privé-eiland van zijn broer op Sri Lanka en de tsunami overleefde, wordt door Gawker.com afgekraakt als "wat een tragedie om je privé-eiland te verliezen en te moeten leven van de restjes van het kerstmaal". Tja, beste Gawker, nieuwsverslaggeving moet wel factueel correct zijn, maar niet noodzakelijk politiek correct. Volledige proportionaliteit is niet alleen onrealistisch, het is zelfs onwenselijk. Aan elk van de tienduizenden slachtoffers evenveel aandacht besteden als aan een beroemdheid of iemand die op sensationele wijze aan de dood ontsnapte, zou de media ongenietbaar maken. Spanning, sensatie en beroemdheden horen er nu eenmaal bij, hoewel daarin niet moet overdreven worden. En als ik Gawker.com zo even overloop, hebben ze daar wel boter op hun hoofd als het om overdreven aandacht voor beroemdheden gaat.