Gmail: 1 gigabyte mailopslag is echt niet zo veel

Google gaat zich ook toeleggen op e-mail. Gmail, zo heet de nieuwe dienst, biedt een gratis mailbox aan van 1 gigabyte. Voorlopig draait de dienst nog in beta, en raak je alleen via een uitnodiging aan een Gmail-account. Naast het grote volume is het belangrijkste voordeel dat de je de Google-zoektechnologie, bekend om zijn eenvoudige gebruikersinterface en zijn relevante zoekresultaten, op je e-mails kunt loslaten.

Concurrerende webmail-diensten zoals Hotmail en Yahoo hebben al gereageerd door het optrekken van het gratis opslagvolume aan te kondigen, tot respectievelijk 250 en 100 megabyte.

Gmail is gratis, maar de opbrengsten komen van advertenties die vertoond worden, en die aangepast zijn aan de inhoud van de mail. Dit heeft de voorbije maanden heel wat stof doen opwaaien, omdat Google de inhoud van de mails dus automatisch laat lezen door software-agents om de meest geschikte advertenties te kunnen selecteren. Google benadrukt dat de mail niet gelezen wordt door mensen, en heeft een uitgebreid privacy-charter. Omwille van de inhoud-gerelateerde advertenties blijft Gmail controversieel. De BBC publiceerde er vandaag een artikel over op haar website.

Behalve advertenties, toont Gmail ook ongevraagd "related pages". Bij een e-mail waarin sprake is van "digital tv", wordt bijvoorbeeld een link getoond naar de BBC-website over digitale radio. Die links hebben hetzelfde formaat als de advertenties en worden eveneens in de rechterkolom getoond.

Sinds een drietal weken heb ik een eigen Gmail-account. Mijn mailserver heb ik zo geconfigureerd dat een copie van alle emails die voor mij bestemd zijn, naar mijn Gmail-account gaat. Eerst het slechte nieuws: na nog geen drie weken zit al 8% van mijn Gmail-capaciteit vol. 1 gigabyte lijkt dus veel, maar voor druk email-verkeer met af en toe wat zware attachments en wat spam die door de filters raakt en niet systematisch manueel verwijderd wordt, is het relatief weinig. Google zegt van de 1 gigabyte: "probably more than you'll ever need". Yeah, right.

De webgebaseerde gebruikersinterface doet op het eerste gezicht wat aan de Yahoo-mail denken, vooral de linkerkolom. Over virusfilters, die bij Hotmail wel automatisch actief zijn, wordt niets vermeld. Voor spam is een knop "report spam" voorzien, en de spamfiltering werkt vrij goed. Omdat ik heel wat spam ontvang, raakt er toch nog wat spam door de filter, ik schat 5% à 10%.

Bijzonder handig, maar even wennen in het begin, is het feit dat e-mails automatisch threaded worden weergegeven. Makkelijk om de draad van een conversatie te volgen.

Labels en filters definiëren is tegelijk eenvoudig en krachtig, zoals we van Google gewoon zijn.

Een eenvoudige, maar wel handige feature is de "Archive"-knop, waarmee je aangeeft dat je de mail gelezen en behandeld hebt, maar hem wil bewaren. In ander webmail-systemen kan dit ook, via het overbrengen van de mail naar een zelf-gedefinieerde archief-folder. Bij Gmail is het dus wat handiger.



Ook handig:beelden in e-mails worden niet getoond, tenzij je het geval per geval expliciet vraagt.



Wat ontbreekt, en wat meteen de reden is waarom ik niet ga overschakelen op Gmail: import- en exportmogelijkheden. Als je ooit van Gmail af wil, maar al je Gmail-berichten naar een ander mailsysteem wil overbrengen, dan is dat niet zomaar mogelijk. Intussen bestaan er wel een aantal third-party producten waarmee mail kan geïmporteerd worden in Gmail, of waarmee je Gmail met een POP3-mailclient kunt lezen. Omdat deze tools gebaseerd zijn op geautomatiseerde interactie met de HTML-webinterface, en niet echt via een webservice of een API samenwerken met Gmail, is hun toekomst en hun betrouwbaarheid onzeker.

Ook al enige tijd nieuw bij Google: een verbeterde interface tot de Usenet-nieuwsgroepen. Probeer het bijvoorbeeld uit voor de nieuwsgroep be.politics.