België veroordeeld wegens inbreuk op persvrijheid

Hans-Martin Tillack
Het Europees Hof voor de Rechten van de Mens in Straatsburg heeft België dinsdag veroordeeld wegens inbreuken op de persvrijheid en op het bronnengeheim van journalisten. In maart 2004 voerde het Belgische gerecht een huiszoeking uit in de Brusselse woning van de de Duitse Stern-journalist Hans-Martin Tillack. De raid werd uitgevoerd op vraag van het Europese anti-corruptiebureau OLAF (Office de Lutte Anti-Fraude), dat Tillack ervan beschuldigde in 2002 een ambtenaar te hebben omgekocht om zo een intern OLAF-dossier over fraude bij Eurostat te kunnen bemachtigen. Het Hof heeft nu geoordeeld dat de huiszoeking onterecht was, dat de beschuldiging louter op geruchten was gesteund, en dat de huiszoeking bedoeld was om de bronnen van Tillack te identificeren. De Belgische staat moet nu aan Tillack een schadevergoeding van 40.000 euro betalen.
Na de huiszoeking, waarbij heel wat dossiers waren in beslag genomen, deed Tillack alles wat hij kon om zijn bronnen te beschermen. Hij procedeerde bij de Kamer van Inbeschuldigingstelling en bij het Hof van Cassatie, en vroeg aan het Europese Gerecht van Eerste Aanleg om voorlopige maatregelen opdat OLAF de dossiers niet zou kunnen inkijken. Al deze pogingen waren tevergeefs. Niettemin werd Tillack door het Belgische gerecht nooit in staat van beschuldiging gesteld. Ten einde raad wendde Tillack zich tot het Europees Hof voor de Rechten van de Mens in Straatsburg. Tillack werd er verdedigd door een team van advocatenkantoor White & Case onder leiding van Ian Forrester.
In zijn vonnis stelt het Hof:
"De vrijheid van meningsuiting vormt één van de fundamenten van een democratische samenleving, en de waarborgen die op dat vlak aan de pers moeten gegeven worden zijn van bijzonder belang. De bescherming van de journalistieke bronnen is één van de hoekstenen van de persvrijheid. De afwezigheid van een dergelijke bescherming zou journalistieke bronnen kunnen ontraden om de pers te helpen het publiek te informeren over kwesties van algemeen belang. (...)
Het Hof onderstreept dat het recht van journalisten om hun bronnen te verzwijgen niet als een eenvoudig privilege mag worden beschouwd dat mag worden toegekend of ingetrokken naargelang de betrouwbaarheid of onbetrouwbaarheid van hun bronnen, maar een waarachtig kenmerk is van het recht op informatie, waarmee met de grootste omzichtigheid moet worden omgesprongen. Dit is nog meer het geval in deze zaak waar de verzoeker verdacht werd op basis van vage en op niets gesteunde geruchten, hetgeen werd bevestigd door het feit dat de verzoeker niet in verdenking werd gesteld.
Het Hof stelt ook de omvang vast van de inbeslagname door de overheid: zestien kisten met documenten, twee archiefdozen, twee computers, vier draagbare telefoons en een metalen kast. Geen enkele inventaris van de meegenomen stukken werd opgesteld. De politie zou zelfs één van de kisten met documenten zeven maanden lang kwijtgeraakt zijn."
In de Worldwide Press Freedom Index van 2007 bekleedde België een vijfde plaats. In 2004 scoorde België slecht met een 22ste plaats, precies omwille van de huiszoeking bij Tillack. De veroordeling door het Hof in Straatsburg zal België in 2008 vermoedelijk opnieuw doen zakken in de lijst.



Tweaker
Het schrijven of zeggen van waarheden is zelfs al strafbaar... gelukkig zijn er helden als Matthias Storme die dat proberen te verhinderen (met de hulp van LVB).