Sinds gisteren zijn de radionetten van de VRT op een nieuwe manier te beluisteren via het internet. Voorheen werd gebruik gemaakt van Windows Media streaming, nu gebeurt de streaming in MP3-formaat. Bovendien heeft de VRT een eigen gebruikersinterface ontwikkeld, die in combinatie met verschillende skins aan de diverse radionetten een eigen imago bezorgt. Ook de netten die tot nu toe enkel via de digitale DAB-technologie (waarvoor een speciale radio-ontvanger noodzakelijk is) te beluisteren waren, namelijk Nieuws+, Donna Hitbits en Klara Continuo, kunnen vanaf nu via een eigen internetspeler worden beluisterd. LVBlog sprak over dit alles met Stijn Lehaen, projectingenieur radio bij de VRT.




LVBlog: Hoe nieuw is streaming voor de VRT, en zijn er cijfers bekend over de beluistering van internetradio?

Stijn Lehaen: De VRT begon al in 1997 met streaming van het radionieuws en sinds 2001 zijn de FM-radionetten en RVI via livestreaming te beluisteren. Tijdens de kantooruren zijn er continu 4.000 à 5.000 mensen naar de VRT aan het luisteren via internet. In vergelijking met de FM-luistercijfers kan dat laag lijken, maar voor internetradio in Vlaanderen zijn dat zeer hoge cijfers. Buiten de kantooruren liggen de cijfers merkelijk lager. We merken ook dat de gemiddelde luisterduur zeer hoog ligt: het gaat over meerdere uren. Bovendien zien we tot nu toe jaarlijks een verdubbeling van het aantal luisteraars.

LVBlog: Hoe zit die eigen VRT-internetspeler technisch in elkaar?

Stijn Lehaen: Er werd een eigen gebruikersinterface ontworpen en een aantal skins, die rond een bestaande mediaplayer gelegd worden. Onze oplossing is gebaseerd op de Windows Media Player van Microsoft, maar over een paar weken komt daar de Quicktime Player bij. Voor de gebruiker is dit echter volledig transparant, die merkt niet van welke onderliggende software onze speler gebruik maakt en onze software kiest automatisch de oplossing die het meest aangewezen is.

LVBlog: Wat verandert er voor de gebruiker in vergelijking met vroeger?

Stijn Lehaen: De belangrijkste nieuwigheid voor de gebruiker is dat hij via de internetspeler ook programma's die al uitgezonden zijn, kan beluisteren, wat we 'on demand streaming' noemen. Alle programma's tussen 6 en 23 uur (middernacht voor Studio Brussel) kunnen tot aan de volgende uitzending beluisterd worden. Bij Donna starten we daar pas volgende week mee, omdat we de software nog moeten afstemmen op de nieuwe programmering en op de nieuwe jingles. De internetspeler toont bovendien de titels en de uitvoerders van de gedraaide muziek, en een tekstje over de actuele programma-inhoud. Een andere nieuwigheid voor de gebruiker is het uitgebreide help-systeem, dat opgezet werd voor luisteraars die problemen ondervinden met internetradio of met de internetspeler.

LVBlog: Waarom zijn jullie overgestapt op MP3-streaming?

Stijn Lehaen: Als openbare omroep vinden we het uiteraard belangrijk om internetradio te kunnen aanbieden in een open formaat. Toch was het niet zo eenvoudig om de overstap te maken van Windows Media naar MP3. Windows Media springt niet alleen zuiniger om met de bandbreedte, maar het MMS-protocol is een geavanceerdere vorm van streaming dan de HTTP-streaming die door de meeste MP3-servers wordt toegepast. Daarom gebruiken we nu HTTP-streaming via Icecast voor de livestreams, maar RTSP-streaming voor de on demand programma's. We hebben momenteel drie beschikbare bandbreedtes: 16 en 32 kbps in mono, en 64 kbps in stereo.

LVBlog: Doen jullie alles zelf met eigen infrastructuur, of wordt één en ander uitbesteed?

Stijn Lehaen: De hosting wordt verzorgd door Streamcase, dat sinds begin vorig jaar een Belgacom-filiaal is. Voor de ontwikkeling van de internetspelers hebben we beroep gedaan op The Reference.

http://internetradio.vrt.be