Iedereen heeft al wel eens een photostitch gezien: een panoramische foto die ontstaan is door het zo naadloos mogelijk aan elkaar plakken van afzonderlijk genomen foto's. Daar bestaan allerlei programma' voor, zoals Autostitch. Nu heeft Microsoft gisteren een toepassing gelanceerd die iets gelijkaardigs doet, maar dan in drie dimensies. Het heet Photosynth en er waren al meer dan een jaar demonstraties van in omloop.

Gisteren kreeg ik de gelegenheid om Photosynth uit te proberen in de nieuwe kantoren van Microsoft in Zaventem. Ik bevond mij in een grote vergaderzaal op de negende verdieping, een soort directiekamer. Daar begon ik min of meer in het wilde weg foto's te nemen. Photosynth zou die later automatisch aan elkaar naaien. Het was belangrijk dat ik geen 'gaten' open liet in de bedekking van wat ik fotografeerde, en dat ik interessante details van dichterbij fotografeerde, bijvoorbeeld door in te zoomen.



Nadat ik de foto's geupload had vanuit het Photosynth-programma, kon ik het resultaat bekijken, ook vanuit Photosynth. Ik kon virtueel "rondwandelen" in de directiekamer, en door het raam naar buiten kijken.



Ik kon tevens 'inzoomen' op de vliegtuigen en de luchthavengebouwen die ik in detail had gefotografeerd.








Het gebruik is heel intuïtief, en het lijkt eenvoudig als je niet beseft welke spitstechnologie en rekenkracht er nodig is om de lukraak gemaakte foto's op de juiste plaats aan elkaar te hechten.

Om het eindresultaat te bekijken moet je het gratis Photosynth-programma downloaden en installeren. Dat kan alleen in Windows. Je kan het resultaat dan in het venster hieronder bekijken, of rechtstreeks via deze link. Het komt erop aan wat met de muis boven het beeld te bewegen om te ontdekken op welke zones je kunt inzoomen.



Mijn experiment is niet zo spectaculair. De beelden die Miel Van Opstal maakte in het museum Wuyts-Van Campen & Baron Caroly in Lier zijn dat wel.



Idem voor de beelden die Raf Cox maakte van Alden Biesen.



En ook National Geographic heeft tal van Photosynths gemaakt, onder andere van de Egyptische pyramiden.

Photosynth kan interessante toepassingen hebben voor musea, in het toerisme en in de vastgoedsector. Zwak punt is echter dat Photosynth moet geïnstalleerd worden op de PC, zelfs om de beelden via de browser te bekijken. Browser-plugins als Adobe Flashplayer en Microsoft Silverlight hebben een voldoende breed gamma aan toepassingen om installatie te verantwoorden, ja zelfs haast noodzakelijk te maken voor de modale internetgebruiker. Ik betwijfel daarentegen of een sterk specialistische toepassing als Photosynth, waarvan men de kracht en het nut pas kan ondervinden na installatie, voldoende gebruikers zal kunnen verleiden tot installatie. Een kritische massa aan gebruikers is nochtans nodig voor interessante commerciële toepassingen. Ook al is het programma dan gratis, de webcultuur heeft ervoor gezorgd dat veel mensen zoveel mogelijk functies via het web willen uitvoeren en het installeren van bijkomene programma's zoveel mogelijk willen vermijden. Daarom ook heb ik in dit artikel het procédé met screenshots geïllustreerd, omdat ik niet verwacht dat veel lezers speciaal het programma gaan installeren om de Photosynth-beelden te bekijken.