Verzinnebeelding

,,Onze nieuwe naam is het op een na best bewaarde geheim uit de Wetstraat'', vertelde Bart Somers. ,,Het programma waarmee het kartel CD&V/N-VA de verkiezingen ingaat, staat op de eerste plaats.'' De VLD-voorzitter zette gisteren de toon voor wat een alles-of-nietscampagne lijkt. (...) Na het exploiteren van de kartelnadelen bij de tegenpartij trekt de VLD ook met een gewijzigde naam naar de kiezer. Die 'nieuwe naam' wordt zondag op een congres bekendgemaakt. Momenteel is het volstrekt onduidelijk of het een totaal nieuwe naam wordt, dan wel of het over de toevoeging van een adjectief gaat. Slechts drie liberalen zijn ervan op de hoogte.

Een totaal nieuwe naam lijkt vier maanden voor de verkiezingen een hopeloze zaak. Zo'n introductie kost tijd en geld. Ooit sprak Slangen met afschuw over de manier waarop CD&V bij de Antwerpse gemeenteraadsverkiezingen in 1994 de naam Antwerpen 94 gebruikte. Senioren dachten dat de christendemocraten in rook waren opgegaan.

Een combinatie met VLD lijkt daarom meer waarschijnlijk. Het einddoel blijft hetzelfde: de partij wil aantonen dat ze een nieuwe richting inslaat. ,,We willen focussen op inhoud'', benadrukte Somers. Daarbij stelt de VLD zich de jongste maanden hyperkinetisch op. De partij werd in een dag progressief in het centrum, vervolgens kwam het Vierde Burgermanifest, vorige week hield ze een communautair programma tegen het licht en dit weekend zet de formatie de burgermanifesten om naar concrete programmapunten. Wat een verschil met die gezapige CD&V.

Partijen (of bedrijven) die van naam veranderen, bezweren in de eerste plaats de kwalijke associaties van de oude naam. Somers vond dat een ,,negatieve benadering''. Toch lijkt het erop dat de VLD zich op 10 juni vooral wil laten afrekenen op haar toekomstbeeld, eerder dan op haar prestaties. De partijstrategen beseffen drommels goed dat het aartsmoeilijk wordt om Verhofstadt vooralsnog aan een derde ambtstermijn te helpen. Meteen haalt opperstrateeg Slangen het ultieme middel uit de kast: de verzinnebeelding van Verhofstadt met een maagdelijk verleden en een voluntaristische toekomst.

Bart Brinckman in De Standaard, 7 februari 2007