Amerikaanse fiscus neemt Belgische ambassade in de tang

Op 21 december 2006 ontplofte er een bommetje op de statige Belgische ambassade in Georgetown, een van betere wijken van Washington DC. De IRS (Internal Revenue Service) kwam langs, en stelde het aanwezige personeel kurkdroog een settlement initiative voor. Dat aanbod om de achterstand aan inkomstenbelastingen in de VS af te lossen, deed het personeel duizelen. De Belgische ambassade is niet de enige die het IRS in Washington viseert, alle buitenlandse diplomatieke diensten worden doorgelicht. De Amerikaanse fiscus heeft een pak bezwaren gemaakt, van betalingen in het zwart tot problemen met pensioenfondsen.

In het Belgische geval legt de IRS zich niet langer neer bij hoe Buitenlandse Zaken de regels van het Belgisch-Amerikaanse dubbelbelastingverdrag interpreteert. Al van in 1970, toen het verdrag gesloten werd, betaalt Buitenlandse Zaken het ambassadepersoneel in België. En ook al woont en werkt het personeel in de VS, het betaalt belastingen in België. Jaarlijks geeft de consul elk lid van het personeel een officieel document van de ambassade waarin staat dat het inkomen belastingvrij is in de VS. Dat document aanvaardt de IRS niet langer, het personeel valt onder de regel voor permanent residents en die betalen belastingen. (...) Op 26 januari zakten onderhandelaars van de IRS af naar Brussel, om de zaak met de federale overheidsdienst Financiën te bespreken. Het levert niets op, de impasse blijft. Nochtans treedt vanaf 2008 een al eerder onderhandeld nieuw dubbelbelastingverdrag tussen ons land en de VS in werking. En dat voorziet dat alle permanent residents , ook ambassadepersoneel, in de VS belastingen betalen.

Ondertussen heeft de IRS de deadline voor een settlement initiative verschoven naar 30 maart. Voorlopig lijkt niemand van plan om erop in te gaan. Dat zou namelijk betekenen dat de mensen drie jaar gewerkt hebben, alleen om de fiscus te betalen. Het personeel zit met de handen in het haar, niemand weet wat hij moet invullen voor de aangifte van 2006. ,,De diensten van minister van Financiën Didier Reynders (MR) zijn nog altijd bezig met de zaak'', zegt diplomaat Geert Criel, verantwoordelijk voor economische dossiers. (...)

Wouter Verschelden in De Standaard, 22 februari 2007