Conservatief maar vriendelijk

Charlotte [North Carolina] werd als locatie [voor een nieuwe Barco-vestiging] uitgekozen. In de jaren '80 was dat een relatief kleine stad met 250.000 inwoners, wel ruimtelijk gespreid over een oppàervlakte zo groot als Oost-Vlaanderen. Daarenboven kwamen we terecht in de "bible belt" waar we de conservatieve maar vriendelijke mentaliteit van de Southerners leerden kennen. Wel een contrast met de progressieve flower power ideeën die we op dat moment hadden van de Amerikanen. (...) In 2007 woonden er al 1,5 miljoen mensen, terwijl er nog steeds 50.000 inwoners per jaar bijkomen: noorderlingen die het zachtere klimaat komen opzoeken, mensen van de zuidkust die de orkanen beu zijn en een rijke mix van immigranten uit Latijns-Amerika, het Caribisch gebied en Azië. (...)

Het contact met de typisch Republikeinse, conservatieve en religieuze Amerikanen is cordiaal. Ze zijn aangenaam om zaken mee te doen, maar daar blijft het bij. Hun vrije tijd is sterk gericht op alles wat rond hun kerkgemeenschap gebeurt en wat de Amerikaanse sporten betreft. Zelf zien we dat uren voor een American football game op de parking gaan zitten met vrienden en hotdogs, hamburgers en bier niet zo zitten. Dit noemen ze "tailgate parties", naar de achterklep van de hier populaire pickup truck die het middelpunt van de party is. (...)

We missen inderdaad een aantal dingen van België. Speculaas, chocolade en peperkoek brengen we mee van onze vele trips naar het moederland. Dankzij het internet bekijken we sport op Sporza en beluisteren we Vlaamse muziek op Radio 2 (...) en soms kijken we ook naar het Vlaamse tv-nieuws. Via de kabel ontvangen we enkele internationale kanalen, zoals het Franse TV5 en de Italiaanse RAI, zodat we ook objectief nieuws krijgen en niet enkel de Amerikaanse versie. (...)

Dany Claeys en Emmy Verheecke, die na 25 jaar in de VS onlangs Amerikaans staatsburger werden, geïnterviewd in Het Ingenieursblad, september 2009