Condi's 9/II in Brussels: betrokkene spreekt

Eén van de verschillen tussen de mainstream media (MSM) en de blogosfeer is dat voor de MSM een nieuwsfeit na 24 uur al verouderd is en "afgesloten" wordt als er zich geen nieuwe, spectaculaire ontwikkelingen voordoen. In de blogosfeer kan er eindeloos verder over doorgeboomd worden, via de reactiemogelijkheid op de artikels. Als de reacties voldoende nieuwe, relevante informatie opleveren, kan de blogger ze eventueel samenvatten in een vervolgartikel. Dit artikel is er zo één. Wie het eindeloos verder doorbomen over dezelfde kwestie beu wordt, kan altijd overschakelen naar een andere pagina of naar een andere blog.


Op bovenstaand screenshot uit het VRT-journaal van 9 februari zien we links een Amerikaanse 'special agent' van de Diplomatic Security Service, en rechts Zijne Excellentie Ambassadeur Patrick Vercauteren Drubbel, hoofd van het protocol op het Ministerie van Buitenlandse Zaken. De twee raakten net niet slaags over de vraag hoe dicht de Belgische cameraploegen het vliegtuig van Condoleezza Rice mochten naderen. Er is intussen ook al een kunstwerkje gemaakt over het "we are the boss here!"-incident. De Amerikaanse agent heeft nu zijn versie van de feiten gepubliceerd onder de vorm van een reactie op deze blog. "DS Special Agent" is 35, woont in een Brusselse voorstad en vindt Belgisch bier best lekker.

UPDATE 17-02-2005: De Standaard gaat uitvoerig in op dit bericht. Een nuance die De Standaard niet behouden heeft: op deze blog staat de zin over de excuses van de Amerikaanse ambassadeur wel degelijk in de zou-vorm. Oefening: vergelijk de versie van De Standaard met de versie op deze blog, en ontdek de andere verdraaiïngen verschillen.

UPDATE: Het Standaard-artikel is een ingekorte versie van een artikel in Het Nieuwsblad, dat vollediger en genuanceerder is. Blijkbaar zijn er bij het inkorten naar een beknopte Standaard-versie wat nuances verloren gegaan.


INTERNATIONALE BELANGSTELLING
Vrijdagochtend publiceerde ik een Engelstalige blogpost met wat TV-screenshots van het incident op de luchthaven bij de aankomst van Condoleezza Rice. 's Avonds werd het bericht opgepikt door LittleGreenFootballs.com (LGF), een druk bezochte Amerikaanse groepsblog. Maar ere wie ere toekomt: Maarten Schenk en Adam Curry waren de eerste linkers. Later linkte ik ook nog door naar de VTM-videostream waarop het filmpje van het incident te zien was, hetgeen opnieuw werd opgepikt door LittleGreenFootballs. Resultaat: een bezoekerspiek van meer dan 10.000 pageviews op vrijdag en meer dan 7.600 pageviews op zaterdag, en verwijzingen vanuit tientallen andere blogs en discussieforums. Voor wie zich verwondert over de steeds terugkerende term "Chocolate Poodle" op LGF, waarmee dan 'een Belg' wordt bedoeld: België is bekend van de chocolade, en sinds de Irak-kwestie wordt België in kringen van Bush-aanhangers beschouwd als het schoothondje ("de poedel") van Frankrijk. Vandaar dus het troetelnaampje "chocoladepoedels". Uit de meer dan honderd reacties vernemen we, na het filteren van de ruis en de macho-praat, toch ook enkele interessante details over het incident. O ja, het Nederlandstalige artikel "Etiquette voor gevorderden" dat ik vrijdagmiddag over de zaak postte, was ironisch bedoeld.

HOOGSTE DIPLOMAAT IN RANG
Zo gaf een lezer die zich "Deep Throat" noemt, zaterdagavond meer details vrij over de identiteit van twee van de drie personen in beeld, details die bij navraag gedeeltelijk bleken te kloppen. De persoon rechts in beeld is de hoogste Belgische diplomaat in rang: Zijne Excellentie Ambassadeur Patrick Vercauteren Drubbel, voormalig ambassadeur van België in Luxemburg, voormalig kabinetschef van Louis Michel, en momenteel hoofd van het protocol op het Ministerie van Buitenlandse Zaken. Deze bewering van "Deep Throat" werd mij later informeel bevestigd door een bevriende bron in de federale administratie. Diezelfde bron meldt dat de Amerikaanse ambassadeur de dag nadien hoogstpersoonlijk zijn excuses zou hebben aangeboden aan Vercauteren Drubbel. Deep Throat beweerde verder ook nog dat de persoon midden op de foto de woordvoerder zou zijn van de premier, Didier Seeuws, maar dat blijkt niet te kloppen.

DIPLOMATIC SECURITY
Links in beeld een Amerikaanse veiligheidsagent. Secret Service, dacht ik eerst, de veiligheidsdienst die de president en zijn gevolg beschermt. Neen, klopt niet, zei Peter Rice, een gepensioneerd ambtenaar van het State Department. De dienst die de Secretary of State en de Amerikaanse diplomaten in het buitenland beschermt, heet "Bureau of Diplomatic Security".

BETROKKENE SPREEKT
En geloof het of niet, maar de man links in beeld heeft ook gereageerd. Hij vermeldt zijn naam niet en noemt zichzelf "DS Special Agent", maar inzake de authenticiteit van de reactie kan ik wel bevestigen dat zijn IP-adres verwijst naar het domein "state.gov". De details die hij levert zijn bovendien zo gedetailleerd en plausibel, dat ik ervan uitga dat hij de man in kwestie is.

ONENIGHEID OVER CAMERAPLOEGEN
Uit zijn verhaal onthouden we dat er vooraf afspraken gemaakt waren over de perimeter waarbinnen de pers zich moest ophouden. Ver van de trap van waarop Condoleezza zou afdalen, maar vrij dicht bij haar limousine, zodat er toch close-ups zouden kunnen gemaakt worden. Maar op het moment zelf hadden een aantal Belgische gezagsdragers liever dat er close-ups genomen werden van Rice terwijl ze de hand schudde van Karel De Gucht. Talloze keren wenkten enkele Belgische "officiëlen" naar de cameramensen, "kom maar af", maar de Amerikaan versperde hen de weg. Toen kwam de protocolchef "trillend van woede" naar de Amerikaanse agent toegelopen, zei dat hij de Belgische journalisten op gelijke voet moest behandelen als de Amerikaanse journalisten (waar waren die dan?), zei dat hij niks te zeggen had op Belgische bodem, en gaf hem een duw, zoals te zien is op de TV-beelden. Enkel de laatste faze van het incident werd door de cameraploegen in beeld gebracht.

ANDERE REACTIES
Verder zijn er tussen de reacties ook interessante interventies van een Abelag-werknemer, de opmerking dat er in de diplomatie vaak met de gekste wensen moet rekening gehouden worden (als Saoedische prinsen landen, mogen er in de controletoren geen vrouwen aanwezig zijn), het vermoeden dat het incident politiek geïnspireerd is en de observatie dat Europeanen iemand dichter naderen als ze spreken, dan wat in Amerika gebruikelijk is (meteen de reden waarom Amerikanen luider spreken dan Europeanen). En de uitspraak "this is not your plane" betekende eigenlijk: u bent hier niet in uw vliegtuig, maar op Belgische bodem.

Een scheet in een fles? Jazeker, maar wel een leuke. En uiteraard valt ook dit blogartikel te situeren binnen één groot complot.