UFO was Thaise luchtballon (update)

Vrijdagavond 15 augustus, omstreeks 23.30 uur. Het is een heldere nacht, volle maan, Venus, Mars en vele sterren schitteren. (...) Plots zie ik, op ongeveer 40° boven de horizon en niet al te ver verwijderd, een tuig dat zich horizontaal, mooi parallel met de kustlijn, in de richting van Oostende verplaatst. Ik geloof mijn ogen niet: dat ding staat in brand! Over de hele oppervlakte zie ik oranjerode vlammen. Mijn eerste idee is: een vallende ster (een meteoriet dus), zo groot dat ze nog niet totaal is opgebrand. Die gedachte moet ik onmiddellijk weer opbergen want de gloed van vallende sterren is eerder geelwit, niet oranje. En bovendien: een vallende ster valt, en vliegt niet horizontaal. (...) Maar er klopt iets niet: het tuig vliegt eerst vrij snel, vertraagt dan plotseling maar blijft voortvliegen. De 'vlammen' die ik meen te zien slaan niet uit naar achteren, wat bij voortbeweging normaal zou zijn, maar blijven mooi verticaal boven het toestel. Ik heb dit fenomeen meer dan een volle minuut waargenomen. (...) Helemaal bizar was dat het, net voor het aan de horizon verdween (of uitdoofde?) nog een steile klim van circa 45° maakte. (...)

Mark Boon uit Antwerpen in een lezersbrief in Humo, 9 september 2008



Het tuig met de oranjerode gloed (...) was geen ufo, maar de Thaise luchtballon die wij die avond opgelaten hadden. Zo'n ballon is 80 centimeter hoog en heeft een brandertje onderaan hangen. Een prachtig zicht!

Stephan Vandorpe en Mahieu Demoor in een lezersbrief in Humo, 16 september 2008



Dergelijke 'vuurballonnen' zijn gemaakt van vuurvast papier. Ze zijn meestal cilindervormig, aan één kant gesloten en aan de andere kant voorzien van een 'kous' of brander (dat kan een stuk stof zijn gedrenkt in brandspiritus, maar bijvoorbeeld ook een verzameling theelichtjes). Is de brander aangestoken, dan zorgt de warme lucht ervoor dat de ballon stijgt. Vuurballonnen kan je makkelijk zelf ineenknutselen met een plastic vuilniszak, wat plakband en enkele strootjes of stukjes ijzerdraad (voor de versteviging onderaan en om er de brander aan vast te hechten). Vuurballonnen (ze worden ook Thaise of Chinese lampions genoemd) werden 1.800 jaar geleden uitgevonden in China, waar ze gebruikt werden als communicatiemiddel in oorlogsgebied. In Aziatische landen worden ze op jaarlijkse festivals soms met duizenden tegelijk opgelaten.

Wim van Utrecht uit Antwerpen in een lezersbrief in Humo, 23 september 2008