Hoe arme, onderdrukte indianen schatrijk worden

Nu een pakje sigaretten al meer dan 9 dollar kost in New York - het duurste van heel het land - (...) [verkopen] straatleurders gesmokkelde sigaretten. (...) Een pakje kost vijf dollar en een loosie (een losse sigaret) 50 cent. Newport is veruit het populairste merk in arme New Yorkse wijken. Niemand weet precies waarom de allure van de koele muntsmaak en het frisgroene pakje juist daar het meest aantrekt. De 'five dollar men' worden bevoorraad vanuit de indianenreservaten. Omdat de reservaten pseudosoevereine naties zijn, hoeven de bewoners er geen staats- of gemeentebelasting te betalen. Dat maakt een pakje sigaretten de helft goedkoper dan in New York City.

In de uitgestrekte staat New York wonen slechts 20.000 indianen in reservaten. Toch werden er in 2007 zes miljard sigaretten verkocht. Lorillard, de maker van Newport, verkocht vorig jaar 5 procent van zijn omzet aan New Yorkse indianenreservaten. Tom kocht vroeger zijn sigaretten van hen online maar die lucratieve handel werd de indianen inmiddels verboden. De reservaten zelf echter bleven taksvrije supermarkten waar enorme winsten werden gemaakt. De eigenaar van een sigarettenwinkel in het Poospatuckreservaat in Long Island, beschuldigd van belastingontduiking, had er onlangs geen moeite mee om uit eigen zak een borgtocht van 54 miljoen dollar te betalen voor zijn voorlopige vrijlating. (...)

De sigaretten worden in de stad gesmokkeld, krijgen namaaktaksbandjes opgekleefd en worden dan doorverkocht aan winkels en straatverkopers (...). Het overgrote deel van de sigaretten in New Yorkse reservaten passeert langs twee stammen - de Poospatucks en de Seneca's in het westen van de staat.

New Yorks burgemeester Michael Bloomberg kan het niet langer aanzien. "De stad en de staat verliezen elk jaar meer dan één miljard aan belastinginkomsten", brieste hij op een persconferentie. (...)

Jacqueline Goossens in De Morgen Magazine, 18 oktober 2008