België is onverkoopbaar geworden

In de Trends-reeks 'Hoe zou het zijn met' getuigen ondernemers met aanzien over het slechte imago dat we hebben in het buitenland. Dramatisch is de toestand. En de gevolgen blijven niet beperkt tot enkele slechte moppen over ons land. Het is onverklaarbaar dat België met instellingen als de Europese Commissie en de NAVO er niet in slaagt zichzelf op de wereldkaart te zetten. Als de internationale pers over België bericht, dan gaat het over Brussel, over onze politieke misère, onze seksschandalen, tatoeageblunders of op zijn best over ons bier.

De oorzaken zijn bekend. Te beginnen bij onze politici die zichzelf en ons land de jongste jaren het schaamrood op de wangen bezorgden. Denk maar aan de voormalig minister van Buitenlandse Zaken Louis Michel (MR) met zijn skiboycot tegen Oostenrijk, zijn populistische uithaal naar Silvio Berlusconi, enzovoort. Of denk aan Freya Van den Bossche (sp.a) en haar beledigingen aan de Nederlandse politici. Of herinner u de dronkenmanbeelden van onze federale minister van Pensioenen, Michel Daerden (PS), die de wereld rondgingen. (...)

Het echte probleem van onze economische diplomatie ligt verscholen achter de politieke façade. Noch België, noch de regio's zijn attractieve investeringseconomieën. De problemen die onze eigen ondernemers dagelijks ervaren, schrikken buitenlanders af. Hoge belastingen, rigide arbeidsmarktstructuren, logge administratie, wettelijke onzekerheid, onvoldoende aandacht voor wetenschappelijk onderzoek, het niet erkennen van buitenlandse diploma's of het beperkt afleveren van arbeidsvergunningen. België en de regio's zijn voor buitenlandse investeerders niet langer attractief. Al jaren stromen de hoofdkwartieren weg uit ons land omdat het elders beter ondernemen is. En de schade van hun vertrek overstijgt vele keren dat van dossiers als Opel Antwerpen of de Scheldeverdieping.

An Goovaerts in het editoriaal van Trends, 20 augustus 2009