Eerste verkiezingsdebat in de VS (update)

Op dit ogenblik is het eerste "Presidential Debate" in Coral Gables (Florida) bezig. Ik ben live aan het bloggen, net als Maarten Schenk met wie ik een live audioverbinding heb via MSN Messenger. CNN, CNBC (met een MSNBC feed), BBC1, Duitsland 1 en 2, TVE en Nederland 2 zenden het debat live uit. Nederland 2 zelfs met live ondertitels (het beeld komt er wel een halve minuut later dan op de andere zenders). De Belgische zenders blijven in gebreke. Een groep Republikeinse bloggers staat paraat om live op http://www.debatefacts.com alle uitspraken en beweringen van Kerry te ontzenuwen of te weerleggen.


Indrukken tijdens het eerste halfuur:
- Kerry heeft blijkbaar video-opnames van Reagan-toespraken bestudeerd. Hij spreekt iets lijziger, zijn lichaamstaal is iets slomer dan anders, hij probeert vanuit de buik te spreken. Af en toe lichtjes hoofdschuddend. Dat doet hem wat minder intelletualistisch overkomen.
- De voorbije dagen had de pers opgemerkt dat het gezicht van Kerry er nogal oranje uitzag. Vanavond ziet Bush er meer oranje uit dat Kerry.
- Bush is de eerste zeven minuten niet op dreef. Pas als hij, in de achtste minuut over "hunt down the terrorists" kan beginnen spreken, komt er vaart in zijn discours.
- Kerry tot moderator Jim Lehrer: "We gotta be smart, Jim!" (sounds like Star Trek).
- De body language van Bush lijkt niet OK op de ogenblikken dat hij luistert naar zijn tegenstrever. En ik dacht dat de tv-camera's enkel de sprekers in beeld gingen brengen terwijl ze spreken, om incidenten zoals vroeger (vader Bush die verveeld op zijn horloge kijkt terwijl concurrent Ross Perot aan het spreken is) te vermijden. Dat blijkt niet het geval te zijn, beide kandidaten zijn een groot deel van de tijd samen in beeld.
- Bush articuleert slecht. Kerry staat af en toe ongelooflijk dwaas zijn tanden bloot te lachen terwijl Bush aan het praten is.

Indrukken tijdens het tweede halfuur:
- www.debatefacts.com levert indrukwekkend werk. Ik weet niet hoe ze het doen, maar elke uitspraak van Kerry wordt gecounterd met feiten, inclusief bronvermelding, data, URL's ... En met video-opnames van vroegere uitspraken van Kerry waarin hij het tegendeel beweert. Ongelooflijk.
- Kerry komt beter over qua vorm: de rug kaarsrecht, vaste blik, minder houterig dan zijn voorganger Gore. Behalve wanneer hij naar Bush luistert, dan komt hij nogal onnozel over. Bush leunt op het spreekgestoelte, in profiel bekeken heeft hij een gebogen rug, hij knippert met de ogen, glimlacht met zijn eigen uitspraken. Inhoudelijk houdt de uitleg van Bush meer steek. Kerry levert vooral kritiek op Bush, maar over zijn eigen plannen komen we tot nu toe weinig te weten.
- Kerry zegt dat hij de hand wil reiken aan de islam-wereld. Hij wil bruggen bouwen, bondgenootschappen versterken, en noemt daarbij uitdrukkelijk Reagan als zijn voorbeeld. Hij wil duidelijk Republikeinse zieltjes winnen.
- Kerry besteedt aanzienlijke tijd aan het verduidelijken van eerdere, op het eerste gezicht tegenstrijdige uitspraken. "When I said that ... I meant that".
- Kerry over Irak: "I want to change the dynamics on the ground". "You have to be prepared to bring in the rest of the world". Bush speelt erop in, begint over de Iraakse premier Allawi en de manier waarop Kerry hem behandelde.
- Kerry over pre-emptive strike: "great concept ... for legitimate reasons, if it passes the global test". Bush: "to protect the American people".
- Kerry verspreekt zich een aantal keren. Verwart Irak met Noord-Korea.
- Bush basht het Internationaal Strafhof. "A court where our people could be prosecuted ... wrong for America"

Indrukken tijdens het derde halfuur
- Bush said "nucular" again. Twice. Three times.
- Kerry wil onderhandelingen ("bilateral talks") met Noord-Korea. Bush niet, zegt dat het precies dat is wat Kim Jong Il wil.
- Darfour. Moderator Lehrer: "ongoing genocide". Kerry wil via de African Union werken. Bush is het er mee eens. Kerry wil het Amerikaanse leger uitbreiden met twee divisies, het aantal Special Forces verdubbelen, om beter in staat te zijn tot ingrijpen als het nodig is.
- Bush bewondert Kerry's legerdienst, zijn rol als vader, zijn carrière als senator, het feit dat hij (net als Bush) in Yale gestudeerd heeft. Kerry lacht schaapachtig. Maar: "You cannot lead if you send mexed missages ... euh ... mixed messages. .... I just know how this world works!"
- Kerry apprecieert Bush's lof, en hij zegt dat hij bewondering heeft voor Bush's dochters en Bush's vrouw.
- Belangrijkste dreiging in de wereld volgens Kerry: nucleaire proliferatie. De VS ontwikkelen nieuwe bunker-busting kernwapens, Kerry wil dat programma stopzetten.
- Bush: massavernietigingswapens in handen van terroristen vormen de grootste dreiging.
- Kerry nuanceert: zegt nu ook "massavernietigingswapens" naast "nucleaire proliferatie".
- Opnieuw onenigheid over de manier om Noord-Korea aan te pakken. Niet rechtstreeks praten met Kim Jong Il, maar werken via China, zegt Bush.
- Over Poetin: Bush vindt dat Poetin te veel macht naar zich toetrekt, de democratische "checks and balances" komen in gevaar. "But I have a good relationship with Vladimir". Rusland is een land in de overgang, zegt Bush. Kerry zegt dat hij de KGB-archieven bezocht heeft onder het Treblinka-plein in Moskou. Heeft verder weinig te zeggen over Rusland, springt over op het onderwerp China en Noord-Korea. Kerry wil praten met Noord-Korea én met China.
- Kerry: Saddam vormde inderdaad een bedreiging, maar oorlog moest een "last resort" blijven.
- Closing statements. Kerry: "My fellow Americans ... Let me look you in the eye ... We are strongest when we lead the world ... I have a plan for winning the war on terror ... building strong alliances ... Future belongs to freedom, not to fear ... Thank you, and God bless America". Bush: "... continue to build alliances ... I ask for your vote ... May God continue to bless our great land".

The end ... Kerry met vrouw op het podium, Bush met vrouw en dochters. Applaus.

Ik verklaar Kerry de winnaar van het debat. Inhoudelijk was Bush wellicht sterker, maar zijn boodschap kwam onvoldoende over door allerlei verbale en non-verbale onhandigheden. Ene Joe heeft op dit blog verklaard dat hij er zijn hoofd op verwedde dat ik Bush als winnaar zou verklaren. Nee, Kerry heeft het debat gewonnen, maar toch zal Bush de verkiezingen winnen, en persoonlijk vind ik dat niet eens zo'n slechte zaak. En, Joe, dat hoofd dat je verwed hebt, zal Zarqawi wel op de voor hem routinematige manier van je romp verwijderen. Hij kan het daarna via DHL laten bezorgen.

Een CNN-studiogast: "Kerry looked as presidential as the president".

Volledige transcript van het debat: deel 1, deel 2

Wie won het debat?
MSNBC poll: Kerry 68%, Bush 32%

Andere interessante live-blogverslagen:
Powerlineblog: "I have Bush by 107-103, with no knockdowns. But, candidly, I don't think it went that well for the President. I think Kerry helped himself tonight. He came across as a credible candidate, and he was usually on the offensive. Bush's demeanor while Kerry was talking wasn't good; anything but commanding. Kerry's was better, in an odd reversal of what happened four years ago. I think Kerry made headway, and there is plenty of material there for the mainstream media to proclaim the beginning of Kerry's comeback. An unknown is how Kerry's pompous style will strike people who haven't had to listen to him for more than a few seconds at a time, until now".

Maarten Schenk: "Bush seems to be the funnier one of the two, succeeding in more humorous retorts and even getting some chuckles from the audience".

Signing off, 05:00

Update vrijdag 13:50

Drudge Report over foute uitspraak van Kerry over KGB: "Kerry also misspoke when he referred to looking at KGB records in "Treblinka Square" in a visit to Russia. Treblinka was a Nazi death camp. He meant Lubyanka Square..."

CNN Poll: Who won the debate:
Kerry 75%, Bush 20%, evenly matched 5%

Polls laten Kerry als winnaar zien, commentatoren beschouwen het als gelijkspel.

De omgeving van Bush geeft toe dat hij het niet zo goed gedaan heeft. Bush had eerder die dag in Florida slachtoffers van de recente orkanen bezocht, en dat bezoek zou "emotioneel uitputtend" geweest zijn, en bijgedragen hebben tot een "vermoeide indruk".

Dick Morris: ""I thought that Bush was as unfocused, undisciplined, unenergetic, smirking - as I thought he was during the pre-primary debates in 2000. If he was as effective in the first 88 minutes as he was in the last two minutes, Kerry would be out of the race now."

Bloggers die Bush als winnaar van het debat zien: John Robb, Bragan ("Kerry fucked up"), BoiFromTroy, Hugh Hewitt ("Bush gets a big win")?

Bloggers die Kerry als winnaar van het debat zien: Bart Vleugels (Vlaming in Oklahoma City), Snarkmarket ("It was almost difficult to pay attention to the substance of what each person was saying, after being completely distracted by the contrast between Kerry’s dead-on, pauseless diction and Bush’s shuffling rhetorical catastrophe"), Bradford Delong ("Kerry is presidential, Bush isn't"). Interessant verslag en eindconclusie bij Gentse blogger Michael Vuijlsteke.

Andere verslag zonder conclusie over een winnaar: Hullabaloo.

De Standaard noemt het gelijkspel; persbureau Belga (website HLN): Kerry wint debat op punten