Het aangeboren pessimisme van de Europeanen

Als Amerikaan vond ik dat ik beter behandeld werd dan ooit in de voorbije jaren in Europa. Obama staat op post, en de Europeanen houden van hem. Amerika is opnieuw hip.

Maar de aanhoudende pessimistische achtergrond van de Europeanen woedde in alle hevigheid, zelfs op een evenement dat vol zat met ondernemers. Amerikanen domineerden het podium en spraken meestal over de enorme opportuniteiten die ontstaan in neerwaartse markten. Zo wordt het veel makkelijker om ingenieurs aan te werven. De pers hoeft haar aandacht over een kleiner aantal starters te verdelen. De vijver wordt zeker kleiner, maar er staan zeker ook veel minder vissers op de oever. Voor de meeste starters is dit de tijd om te bloeien.

Organisator Loïc Le Meur (een Franse ondernemer die naar Silicon Valley verhuisde om daar zijn startup Seesmic te lanceren) zegt dat Slicon Valley te snel gaat, en dat Europeanen houden van een lekkere twee uur lange lunch, gewoon om van het leven te genieten. Ik antwoordde daarop dat genieten van het leven fijn is, maar dat al die twee uur lange lunchen met een fles of twee lekkere wijn, en de algemene onwil om te doen wat nodig is om te kunnen concurreren en te winnen, de reden is waarom alle grote beursgenoteerde Internetbedrijven gebaseerd zijn in de VS. En die Europese starters die erin slagen om de culturele hindernissen en de fiscale hindernissen te overwinnen om succes te vinden, worden snel opgeslokt door die Amerikaanse bedrijven. (...)



De panelleden hadden het publiek een betere dienst bewezen door hen te vragen mee te werken om de Europese cultuur de ondernemers meer aan te moedigen. Die mensen hebben kansen nodig om te kunnen vechten voor hun overleven, en gewoon vertellen wat ze willen horen zal hen niet helpen. Genieten van het leven is fijn zodra je de startup verkocht hebt en een buitenverblijf hebt in Zuid-Frankrijk. Maar tot het zover is, moet je aan het werk gaan. LeWeb moet meer Europese ondernemers op het podium zetten, en misschien zal jij het zijn die aan de wereld vertelt hoe je de Europese cultuur overwon en een succesvol bedrijf kon uitbouwen.

Michael Arrington op TechCrunch.com, 13 december 2008



Ik heb veel emails en commentaren gekregen van Europese vrienden met de vraag waarom ik Michael Arrington heb uitgenodigd, met zoveel "stage presence" en zo'n gedrag. (...) Ik hou van controverse, op een podium en op blogs. (...)

Het is één van de belangrijkste culturele verschillen die ik elke dag ondervind sinds ik verhuisd ben naar Silicon Valley: elke minuut, elke koffie, elk telefoongesprek moet een bedoeling hebben. Als je iemand in Silicon Valley voor iets opbelt, dan krijg je waarschijnlijk de vraag "waarom bel je mij" in de beleefde vorm "hoe kan ik je helpen?", zoals Tim Ferris in zijn briljante boek "The four hour workweek" beschrijft als een tip om tijd te besparen - hilarisch dat dit boek door een Amerikaanse ondernemer werd geschreven. Denk vooral niet dat je in Silicon Valley een conversatie kunt starten met "hoe was je weekend" of "hoe is het met je kinderen". Al wat ze willen doen is direct to the point komen en geen tijd verliezen. Ik had nooit verwacht dat een uitnodiging voor een dineetje om iemand beter te leren kennen, mij als reactie een email zou opleveren van zijn assistent: "waarom zou je hem willen uitnodigen voor een diner?" Ik denk niet dat Europeanen lui zijn omdat ze de tijd nemen om elkaar te leren kennen en diepe en lange vriendschappen willen opbouwen die niet beperkt zijn tot zakendoen, en ik denk niet dat dit Europa schade berokkent, integendeel.

Loïc Le Meur op zijn weblog, 13 december 2008