Eppink over Coveliers en de VLD

Tot daar Coveliers dus. Maar ontdoe deze figuur van zijn cabaret en de kernpunten van zijn kritiek blijven overeind. Coveliers pleitte tegen het cordon sanitaire. Dat doet een enkele VLD'er in het openbaar en velen achter de schermen. In 1998 pleitte de grijze eminentie van de VLD, Willy De Clercq, tegen het cordon sanitaire. Hij werd op het matje geroepen en met uitsluiting bedreigd. De Clercq zweeg. Nu heeft De Clercq, als lid van de statutaire commissie, Coveliers uit de partij gezet die precies zegt wat De Clercq denkt maar niet meer durft te zeggen. De VLD-top is voor het referendum. Maar tegen een ledenreferendum over het cordon. [...]

De koers van de partij is te links. Somers nam het Coveliers kwalijk dat hij had gezegd een ,,stijve nek te krijgen van het kijken naar links''. De VLD regeert nu zes jaar met de socialistische familie en moet daar permanent rekening mee houden. Het cruciale probleem is dat de VLD zich heeft losgezogen van haar traditionele basis. Met het vertrek van huisdissident Coveliers is een laatste personage op de rechtervleugel vertrokken en ligt die hele vleugel open voor het Vlaams Belang. [...]

De situatie lijkt erg op die van de VVD tijdens de opkomst van Pim Fortuyn. In januari 2002 zei toenmalig VVD-leider Hans Dijkstal in Elsevier: ,,De VVD is geen rechtse partij, ik wil geen premier worden en ik ga concurreren met de groenen''. Dat waren drie strategische blunders in één interview. Hij trok een gat waar Pim Fortuyn indook. Die zei: ik word minister-president.

De vertrokken kiezers zijn nooit meer teruggekomen, hoezeer de VVD ook liberale voorstellen spuide. Na Fortuyn bleef dat gapende gat, waarin nu politici als Geert Wilders opereren. In 1998 had de VVD bijna 40 kamerzetels van de 150. Nu in peilingen ongeveer 25. De meest succesvolle politica is Ayaan Hirsi Ali. Zij heeft durf en moed. In de VLD zou een dergelijk markant figuur worden buitengezet door het 'Bompa-tribunaal', de statutaire commissie. Politiek draait om geloofwaardigheid. De VVD verspeelde die in 2002. De VLD probeert vertrouwen te herstellen met grote plannen en beloften voor belastingverlaging. Tijdens het debat in Gent zei Somers: ,,Wij gaan de belasting verlagen''. Het publiek (grotendeels VLD-leden) reageerde met hoongelach. De eigen achterban geloofde het zelfs niet meer. Als een sterkere VLD het belastingpeil niet kon verlagen, hoe kan een afkalvende VLD het dan nog? [...]

Bij de gemeenteraadsverkiezingen van 2006 exploderen enkele VLD-afdelingen in grote steden, zoals Antwerpen. Bij federale verkiezingen moet de VLD vliegen zonder rechtervleugel. Somers wordt als eerste bedolven als de omgekeerde piramide invalt. Intussen beslist het partijbureau elke maandag met 99,9 procent van de stemmen dat 'we goed bezig zijn'. En Jean-Marie met uw 0,1 procent: zwijgen!

Derk Jan Eppink in De Standaard van 15 februari 2005