Leren hoe je betere gebruikersinterfaces kunt ontwerpen

Ik heb me ingeschreven voor een cursus over usability design, of anders gezegd, over "het ontwerpen van mens-machine interactie". Deze opleiding loopt over zes avonden en wordt door de dienst Postacademische Vorming van de KULAK georganiseerd in een originele formule, waarbij lesgevers en cursisten zich op twee plaatsen bevinden (Leuven en Kortrijk) en met mekaar in verbinding staan via videoconferencing. Ik volg de cursus vanuit Kortrijk. In elk van beide locaties volgen plusminus 25 cursisten de opleiding. Jammer genoeg kreeg ik enkel een deelnemerslijst van Kortrijk, ik weet dus niet wie er zoal in Leuven deelnam, hoewel ik die mensen wel via het videoscherm zag zitten. Op de namenlijst in Kortrijk zag ik vooral mensen uit industriële bedrijven, de dienstensector lijkt niet zo sterk vertegenwoordigd. Een meerderheid van de deelnemers zijn software-ontwikkelaars.

Videoconferencing is niet nieuw bij de KULAK: tien jaar geleden kwam ik er al kijken en luisteren naar Bill Gates die in Leuven kwam spreken, terwijl zijn toespraak in Kortrijk via videoprojectie werd getoond. Ik kon Gates toen zelfs een vraag stellen over zijn plannen met het toen pas aangekondigde MSN.

Over usability is de laatste jaren veel te doen. Usability wordt soms in één adem genoemd met accessibility, toegankelijkheid van websites voor andersvaliden. Maar in essentie gaat usability over het feit dat software en websites zo goed mogelijk aangepast moeten zijn aan wat de gebruiker ermee wil doen. Het zou niet mogen zijn dat de mens zou moet aanpassen aan de computer. Nee, het moet andersom. Vandaar dat de ideale situatie er één is waarin de gebruikersinterface zo onopvallend mogelijk wordt en uiteindelijk helemaal verdwijnt. Eén van de usability-goeroe's is Jakob Nielsen, met zijn website-zonder-franjes useit.com.

Volgende week zal ik noodgedwongen moeten spijbelen, maar de eerste les was alvast interessant. Prof. Erik Duval (hij heeft een blog!) van de K.U.Leuven gaf vanuit Kortrijk een inleiding over het onderwerp 'CHI' (computer human interaction). Zijn slides [PPT] zijn onder een creative commons-licentie beschikbaar voor verder gebruik. Daarna stelde Lien Goedemé van het bedrijf Namahn een case study voor vanuit Leuven: een sprekend navigatiesysteem voor op de fiets, beter bekend als "de verhalenfluisteraar", een project van de provincie Limburg waarbij uitgebreid aandacht werd besteed aan de usability. De verhalenfluisteraar is opgebouwd rond een PDA met GPS (Navigon) die op het fietsstuur wordt gemonteerd. Via een oortelefoontje krijgt de fietser verhalen te horen over wat hij op zijn fietstocht te zien krijgt. Via het PDA-scherm krijgt de fietser instructies over de te volgen weg, en af en toe ook een filmpje over de bezienswaardigheden.