If you're so smart, why aren't you rich?

In het Engels bestaat er een snedig antwoord op ergerlijke vormen van wijsneuzerij: ,,Als je zo verdomd slim bent, waarom ben je dan niet rijk?'' Dat klinkt als een vloek voor wie zich verzet tegen de visie dat alles in termen van geld kan worden omgezet. Maar er zit een kern van waarheid in. Als 'Europa' zo'n sterk idee is, waarom is het dan economisch zo weinig succesvol? Waarom krijgt het zijn werkloosheid maar niet omlaag? Waarom blijft zijn economische groei al jaren zo amechtig achterop hinken bij de Amerikaanse en Aziatische concurrentie? Waarom slaagt het er niet in vernieuwend en dynamisch te zijn zodat het verdwijnende industrieën door nieuwe activiteiten kan vervangen?

Het argument dat ons model superieur is omdat het een sterker accent op solidariteit legt, klinkt goed. Maar bij nader inzien snijdt het weinig hout. Het is immers duidelijk dat dat herverdelingsmechanisme niet houdbaar is als de economische prestaties niet verbeteren.

Bart Sturtewagen in De Standaard van 1 juni 2005