Hoe mensen en dieren oorspronkelijk in Amerika geraakt zijn

Er is al vaak gediscussieerd over de vraag of men kan begrijpen of onderzoeken hoe de mensen die wij nu "wilden" noemen, in dit deel van de wereld zijn aanbeland. Dit continent is immers van de drie andere continenten gescheiden door een uitgestrekte oceaan, en dat schijnt altijd zo geweest te zijn.

Sommigen zeggen dat zij naar hier zijn gebracht - anderen vragen dan "door wie?". En hoe komen al die leeuwen, beren, wolven, vossen, slangen, en al dat ander venijnig of schadelijk spul hier? Dat brengt men immers niet met schepen over om te verplanten. Als wij met de wilden zelf over de schepping spreken, kunnen wij hen nooit een goed antwoord geven op deze vraag. We kunnen hen ook geen antwoord geven dat zij zelf kunnen geloven.

Velen menen een onbekende kroniekschrijver te berde te moeten brengen. Die zou in sommige volksverhalen gehoord hebben dat enkele goed voorziene mensen vanuit streken in Zweden of Noorwegen zijn vertrokken om een beter land te zoeken. Dat zou gebeurd zijn onder leiding van een zekere Sachema. Men heeft nooit vernomen waar die mensen uiteindelijk aanbeland zijn. Maar omdat alle stamhoofden die aan de kust van Nieuw Nederland wonen, met de gemeenschappelijke naam "Sachema's" worden aangeduid, willen sommigen hieruit concluderen dat zij van dat volk afstammen. Wij kunnen daar moeilijk mee akkoord gaan, maar het blijft een vreemde zaak.

Anderen gaan nog verder: de mensen in dit continent zouden niet van Adam afstammen, maar door een afzonderlijke schepping van mensen en dieren tot stand gekomen zijn. Dat proberen ze ook op allerlei manieren te bewijzen. Er zou in dit deel van de wereld geen zondvloed zijn gebeurd. Ze spreken erover alsof deze nieuwe wereld totaal verschillend is van de oude wereld, en zij staven dat met elementen die waarheid bevatten. Zij breken zich ook het hoofd of bij het einde van de wereld ook deze nieuwe wereld mee beoordeeld zal worden. Ze voeren aan dat er nog niet zo lang zondaars wonen, dat de oorspronkelijke inwoners grotendeels onschuldig zijn, en dat het land dus niet rechtvaardig gestraft kan worden omwille van hen.

De waarschijnlijkste denkpiste is dat de zee tussen de Kaapverdische Eilanden en Amerika ooit zo nauw geweest is, of zelfs nauwer, als de zeestraat tussen Calais en Dover. Zo zou men via die eilanden vanuit Afrika in Amerika gekomen zijn. En als het niet langs die weg is geweest, dan zouden mensen en dieren wel via een andere weg naar hier kunnen gekomen zijn. En dat kunnen wij wel geloven, vooral omdat enkele geschriften aantonen dat de Chinezen vroeger al in Brazilië geweest zijn, en dat langs de woeste kust van de Straat van Magelaan, of aan de andere kust van Amerika, er een engte of nabuurschap is geweest. Want het moet noodzakelijkerwijze via voortplanting gebeurd zijn en niet via schepping. Anders zouden alle fundamenten van de Schrift in duigen vallen. Sommigen die het daar niet mee eens zijn, vragen: als sommigen vanuit de Kaapverdische Eilanden of elders ooit Amerika konden zien, hoe konden Columbus en Americus dan een land vinden, als het nooit verloren is geweest? Maar het is niet onze bedoeling om deze discussie verder te zetten. We zullen ieder in zijn vrije opinie laten en verder gaan met andere onderwerpen.

Adriaan van der Donck in "Een Beschrijving van Nieuw Nederland", 1649 (tweede druk 1653).
Vrij vertaald naar het modern Nederlands door LVB.