Google gaat naar de beurs, Microsoft stort zich op search

Google is een slordige 30 miljard dollar waard en gaat binnenkort naar de beurs. Dertig miljard dollar. Met slechts een dozijn Googles kan je dus de put van de Belgische staatsschuld volledig dempen. De inkomsten van Google komen vooral uit advertenties via het Adwords en Adsense-systeem, maar ook van de verkoop van search appliances. Het bedrijf zelf gaat via de beursintroductie tussen de 1,66 en 1,9 miljard dollar aan bijkomend bedrijfskapitaal ophalen. Bestaande aandeelhouders passeren via de IPO langs de kassa en strijken daarbij ongeveer 1,5 miljard dollar op. Enkele punten uit de prospectus (2,7 MB, html): wil je aandelen verwerven bij de IPO dan heb je een rekening nodig bij één van de Amerikaanse banken en brokers die meedoen; bovendien moet je je registeren op www.ipo.google.com.

In de prospectus somt Google een aantal risico's op waaraan het bedrijf kan blootstaan. Zo wordt de concurrentie van Microsoft en Yahoo vernoemd, de quasi exclusieve afhankelijkheid van reclame-inkomsten, en de aanstaande uitbesteding van belangrijke financiële functies van het bedrijf. Een opvallende risicofactor is volgens Google: "expansie in internationale markten is belangrijk voor ons succes op lange termijn, en onze onervarenheid in markten buiten de VS verhoogt het risico dat onze inspanningen voor internationale expansie niet zullen slagen".

Inmiddels kan er online geboden worden op de aandelen via www.ipo.google.com. Voorwaarde is dat je een rekening hebt bij één van de banken of beursagenten die meedoen met de beursintroductie, en ... dat je een inwoner bent van de VS. Inderdaad, zegt Google: "Wij hebben geen inspanningen gedaan om dit aanbod geschikt te maken voor individuele beleggers in jurisdicties buiten de Verenigde Staten". Ook wie als Europeaan een rekening heeft bij één van de bekende Amerikaanse online brokers als Schwab of Ameritrade, kan dus geen initieel bod uitbrengen op de Google-aandelen. Hij kan ze natuurlijk wel op de beurs aankopen, eens ze genoteerd zijn.

Microsoft heeft grote ambities op het vlak van zoektechnologie. Steve Ballmer: "There's a lot of Google fascination out there and we share it, and we're going to compete. We're going to compete very, very hard". Donderdag demonstreerde het bedrijf zijn nieuwe technologie: personal search, waarmee de gebruiker niet alleen het internet, maar ook de bestanden op de eigen harde schijf kan doorzoeken. De demoversie, die gebruikers uitnodigt om opmerkingen en suggesties door te sturen, blijft online tot 9 augustus. Daarna duurt het nog minstens tot het einde van dit jaar eer het product gelanceerd wordt. In The Wall Street Journal (abo vereist) somt Carl Bialik een aantal nadelen van Microsoft's preview-versie: resultaten worden niet gegroepeerd per website, en de zoekmotor is niet spamvrij. Verwacht wordt dat Microsoft zijn zoektechnologie zal inbouwen in toekomstige versies van Windows. "Microsoft's ongewone beslissing om vroegtijdig een enigszins krakkemikkige versie van zijn nieuwe zoekmachine aan het publiek te tonen, maakte het bedrijf tot het voorwerp van spot. Maar voor de softwarereus geldt ook hier dat wie laatst lacht, best lacht", aldus Bialik.