Waarom Engels de wereldtaal zal blijven

Het is niet omdat Chinezen al vroeg Engels leren, dat zij de taal ook goed beheersen. Hun leraars (de vorige generatie, die nog opgroeiden vóór de economische hervormingen van Deng Xaioping) beheersen het Engels immers nagenoeg niet.

Chinezen leren Engels via de "grammatica-vertalingsmethode", die in West-Europa wordt gebruikt voor het aanleren van Latijn. De klemtoon wordt gelegd op het van buiten leren van woordenschatten en grammaticale regels. Een voorbeeld: de eerste zin die een Chinees leert, na "hello" en "how are you?", is "what color is this?". Vanaf dan beginnen de lange woordenlijsten: niet alleen alle kleuren, ook alle maanden, alle dagen van de week, alle getallen,... moeten van buiten geleerd worden. Het woord-voor-woord vertalen van zinnen geeft ook geen inzicht in de grammaticale structuur van de taal, een vingergevoel wordt op deze manier niet gekweekt.

De uitspraak is vaak ook bedroevend. Ik verblijf momenteel in Beijing, maar heb na maanden nog geen Chinees gevonden die "bowl" kan uitspreken. Laat staan een verschil maken tussen "word" en "world". Engelse spreekvaardigheid wordt niet getoetst op het universiteitstoelatingsexamen (gao kao), omdat de examinatoren zelf geen Engels kunnen spreken.

De toekomst van "internationaal Engels" ziet er zeer rooskleurig uit. Maar deze vorm van Engels heeft een sterk verenvoudigde woordenschat (alles is "good" of "bad", niets is "spendid", "dazzling" of "inferior"), grammatica ("We have a coffee, no?") en uitspraak ("gow-rhee-la" is verstaanbaarder voor niet-Engelssprekenden dan "geh-rih-leh" als uitspraak voor gorilla). Zo kun je overleven ("taxi", "hotel"), en kan er handel gedreven worden: "you look-ee-look, no money!"

Verwacht echter dat er een tijd nodig is om het lokale accent te verstaan, en dat vele woorden moeten uitgelegd worden. Veel Chinezen kennen "insult" niet, maar dit is eenvoudig te verduidelijken met "say bad things". Aldus zijn gevorderde discussies over politiek en economie uit den boze, de kennis van de taal is hiervoor niet toereikend. Zelf aan de universiteiten in China is het uitzonderlijk dat iemand een conversatie kan aanhouden over een eenvoudig onderwerp. Veruit de meesten raken niet verder dan het uitdrukken en verstaan van basisbehoeften.

Van Pidjin Engels had ik nog niet gehoord - Van Pinyin wel: dat is een methode om chinese karakters in latijns schrift uit te drukken. Overigens is Chinees inderdààd grammaticaal zo eenvoudig als fcal hierboven beschrijft: dat is geen kindertaaltje of geen vereenvoudigd Engels om zich met weinig taalkennis te kunnen behelpen, neen, de Chinezen praten echt zo. Hun taal is minder gesofisticeerd dan de Westerse. Net als hun literatuur, kunst, muziek, theater, hun keuken, kortom hun cultuur en hetzelfde geldt voor hun wetenschap, hun filosofie, hun godsdienst. Wat overigens wél allemaal buitengewoon interessant is, mooi en rijk. Maar ze halen ons niveau niet, ondanks hun duizenden jaren oude beschaving. Aziaten hebben de reputatie intelligenter te zijn dan Caucasiërs, maar ik vermoed dat dat enkel over wiskunde gaat.

@cogito

Aziaten intelligenter dan caucasiërs ? Dat heb ik eerlijk gezegd nog nooit gehoord, en dat weerspiegelt zich ook nergens in de realiteit, ook niet in de wiskunde. Mijn persoonlijke ervaring : toen ik nog op de unief zat (exacte wetenschappen) ben ik veel aziaten tegengekomen, en het waren stuk voor stuk zwakke studenten, niet omdat ze de taal niet perfect kenden, ze waren gewoon trager van begrip. In hun thuisland waren ze de beste, veronderstel ik, anders zouden ze niet met overheidssteun aan onze universiteiten kunnen komen studeren. Ook op professioneel vlak ben ik zelden toppers tegengekomen (in Europa natuurlijk). Degene die ik ben tegengekomen waren wel ideaal als personeel : trouwe werkers, volgen de regels, altijd verzorgd en gedienstig. Maar intelligent ? Zeker niet boven het gemiddelde.

@ Thomas: wat meer bepaald de wiskunde betreft, na een analyse van "the most intimidating math class in the country" (een cursus in Harvard) in 2006 was dit de samenstelling van de top: "45 percent Jewish, 18 percent Asian, 100 percent male". ("Women and High-End Science" in "The Skeptical Inquirer" van juli/augustus 2011, blz.32.) De aziatische dominantie zal ongetwijfeld toenemen omdat hun onderwijs niet gebukt gaat onder egalitaire dogma's, wel integendeel.

@Thinker : hou je nu eens aan je gewone nick Koen Godderis a.y.b. Jij hebt zoveel verstand van China als van radio. Niks dus.

@lvb & chris

Interessant, ik heb er wat over gegoogled en blijkbaar zou een verklaring liggen in het hersenvolume : dit zou gemiddeld iets groter zijn bij zuid-oost aziaten dan bij caucasiërs, en het kleinst zijn bij zwarten. Anderen beweren dat het aan het onderwijssysteem zou liggen maar dat lijkt mij nonsens.

@HugoM

excuseer?  hou je maar met je eigen zaken bezig, is al oninteressant genoeg

@ HugoM

Niet alle Chinezen hebben deze acute handels- en werkvaardigheid. De Mandarijn-sprekers delven grandioos het onderspit t.a.v. Zuid-Oostelijke "kust-Chinezen".  Van Sjanghai tot Kanton loopt de werk- en welvaartsgordel van dit continent. Van deze streken kwamen ook de meeste Chinese immigranten in Zuid-Oost Azië.

Of zoals zij filosoferen: "Small profit long time".