La Libre en de ontbossing door palmolie

Het gelobby en het gestook tegen palmolie gaat verder. La Libre Belgique publiceerde maandag een artikel waarin de vermeende nadelige milieu-effecten van de palmolieteelt worden belicht. La Libre begint zijn betoog met een aanval op de Amerikaanse multinational Kellogg's, die de palmolie voor zijn producten inkoopt bij Wilmar, een bedrijf uit Singapore dat palmolie uit Indonesië en Maleisië verwerkt. Newsweek noemde Wilmar vorig jaar het "minst groene bedrijf ter wereld", omdat de palmolieteelt voor een aanzienlijke ontbossing zou zorgen.  Die milieueffecten zouden volgens organisaties als Greenpeace en Friends of the Earth al een reden moeten zijn om het gebruik van palmolie te beperken, te belasten of te verbieden. 

Een nadere studie van de palmolieteelt leert echter dat er van ontbossing geen sprake is. Volgens cijfers van de VN (FAO) bestaat nog steeds 60% van de oppervlakte van Maleisië uit bos en slechts 24% uit landbouwgebied. Ter vergelijking: België gebruikt 45% van zijn oppervlakte voor landbouw en beschikt slechts over 22% bos. Belgische politici en ngo's moeten Maleisië dan ook niet de les lezen over ontbossing. Volgens dezelfde cijfers van de FAO is 70% van de ontbossing in Maleisië te wijten aan uitbreiding van bewoning en infrastructuur, en slechts 30% aan uitbreiding van landbouwgebied.

Palmolieteelt levert per hectare 4 ton plantaardige olie op, dat is meer dan vijf keer de opbrengst van raapzaadolie en zeven keer de opbrengst van zonnebloemolie. Palmolieteelt vereist dus weinig oppervlakte voor een hoge voedingswaarde, en springt op die manier zuinig om met het land.  Initiatieven vanuit de Europese politiek, onder druk van de Europese landbouwlobby, om het gebruik van palmolie aan banden te leggen, zouden voor een omschakeling zorgen naar andere gewassen die meer oppervlakte vereisen voor eenzelfde opbrengst.

De campagne tegen palmolie is een perceptie-oorlog, bedoeld om de Europese producenten van raapzaadolie (Duitsland), zonnebloemolie (Spanje) en olijfolie (Spanje, Italië) een oneerlijke concurrentievoorsprong te geven.