Nederlands, geen makkelijke taal voor Amerikanen

Antonius Broos, professor Nederlands aan de University of Michigan, Ann Arbor, steekt zijn Nederlandse roots niet onder stoelen of banken. (...) Hij is, naast Herman De Vries van Calvin College in Grand Rapids, de enige professor in de staat [Michigan] die Nederlands geeft. (...)

Slechts weinig studenten zijn ver gevorderd in het Nederlands. “Het is een moeilijke taal voor hen. Je moet de cursus minstens drie jaar volgen om een degelijke basis te hebben en dat is heel wat.” Sommige van zijn studenten zijn in Nederland of in België geboren. Die geeft hij dan privé-lessen zodat het wat sneller gaat. Vooral de uitspraak speelt de Amerikanen parten. Tweeklanken horen ze niet. “Ze horen het verschil niet tussen ‘ui’ en ‘ij’, bijvoorbeeld, ook al omdat de ui-klank niet bestaat in het Engels. Kleine woordjes zoals ‘toch’ en ‘wel’ hebben vaak ook geen tegenhangers in het Engels. Daar ligt de grootste moeilijkheid.”

Vroeger legde Broos meer de nadruk op grammatica en op woordenschat. Daar is hij intussen een beetje van afgestapt. “Het is wel nog steeds belangrijk, maar ik probeer ze nu vooral te leren praten. Ik heb nu een uitstekende methode gevonden met een cd-rom. Het enige probleem is dat die oefeningen vaak op de Nederlandse cultuur gericht zijn: ze gaan bijvoorbeeld over treinkaartjes kopen. Dat doen ze hier niet. Iedereen heeft een eigen auto. Onlangs had ik zelfs een jongen die het verschil niet kende tussen een trein en een tram. (lacht) Zulke situaties kunnen echt confronterend zijn.” (...)

In Amerika zijn er heel wat Nederlandse en Vlaamse professoren, maar we contacteren elkaar eigenlijk nooit. Dat moet meer gebeuren. Het probleem is vooral dat wanneer je naar Amerika komt, je niet meteen de nood voelt om andere Nederlanders of Belgen op te zoeken. Pas na een jaar of drie begint het toch wel wat te knagen. (...)

Onlangs heeft Broos opnieuw een Nederlands paspoort gekregen. “Ik was Amerikaan geworden speciaal om tegen president Bush te kunnen stemmen. Sinds kort kun je een dubbele nationaliteit hebben in de States, en omdat ik nog steeds een emotionele band heb met mijn afkomst stel ik dat op prijs.”

Prof. Antonius Broos, geïnterviewd door Maxim Vandendaele in de Gazette Van Detroit, 5 februari 2009