De kost van een niet-flexibele arbeidsmarkt

Het nieuwste rapport van het Internationaal Muntfonds (IMF), "World Economic Outlook", publiceert enkele opvallende conclusies in verband met de arbeidsmarkt in de Europese Unie. Een flexibilisering van de arbeidsmarkt naar Amerikaans model, zou in de EU voor een bijkomende economische groei van 5,5% zorgen. De werkloosheid zou met 3,25% dalen. Als bovendien op de Europese markt van producten evenveel concurrentie zou bestaan als in de VS, zou het Europese BBP 10% hoger liggen dan nu het geval is, en zou de werkloosheid met 6,5% dalen tot onder de 2%. De flexibilisering van de arbeidsmarkt zou inhouden dat werknemers makkelijker kunnen ontslagen worden, dat de werkloosheidsuitkeringen lager liggen, en dat de belasting op arbeid verlaagd wordt. In een toelichting stipt het IMF aan dat het helemaal geen Amerikaans model wil opdringen: de keuze tussen jobzekerheid en werkloosheid blijft een maatschappelijk-politieke keuze. Het huidige rapport toont alleen aan dat een hoge beschermingsgraad van werknemers ook een kostprijs heeft op het vlak van een hogere werkloosheid en een lagere economische groei. De voorspelde cijfers houden ook geen rekening met de reorganisatie-kosten die met de veranderingsprocessen gepaard gaan. De voorspelde cijfers zijn dan ook alleen geldig nadat de overschakeling naar een Amerikaans model volledig "verteerd" zou zijn. Volgens het IMF zou een dergelijk veranderingsproces slechts enkele jaren vergen, en geen tientallen jaren.