Reagan en de Koude Oorlog

<%flashvideo(reagan-1.flv)%>

Richard Reeves: Reagan was duidelijk geen intellectueel, maar wel een man van ideeën. Hij zag de wereld in termen van ideeën, van grote ideeën. Op die manier pakte hij onder meer het communisme aan. En het feit dat hij wellicht niet het IQ had van een Dick Tarmin of een David Gergen... Als die job over [IQ ging] dan zouden er nu standbeelden van Herbert Hoover, Jimmy Carter, Nixon en Bill Clinton bestaan. Het gaat niet over IQ, het gaat over doorzicht [judgement].

Ben Wattenberg: ... Hij geloofde in goed en kwaad, en hij geloofde dat de totalitaire, potentieel expansionistische staten van de Sovjetunie die we tijdens de Koude Oorlog bestreden, slecht waren. (...)

Reeves: We hadden een punt bereikt waarop, en dat was niet onredelijk, intelligente mensen zaken bedachten als "containment", of Kissinger en Nixon de "détente", en je kunt daar heel wat voor zeggen, maar Ronald Reagan was het daar niet mee eens en op dat vlak blijkt het dat hij diegene was die gelijk had.

Wattenberg: Ja, behalve dat, eerlijk gezegd, Amerika's overwinning in de Koude Oorlog... Nixon was eraan beginnen bouwen, maar ze kwam eigenlijk pas onder de eerste president Bush...

Reeves: Ja, en we hebben er allemaal aan meegewerkt: Truman, jij, ik, en alle mensen die een uniform hebben gedragen...

Wattenberg: En alle Amerikaanse presidenten... en paus Johannes [Paulus] en mevrouw Thatcher en Lech Walesa, en Scoop Jackson en een heleboel andere mensen die daar al lang in geloofden, en dan kwam Reagan... maar hij bracht het onder woorden. Hij zal in e recente jaren wel de meest citeerbare president in jaren geweest zijn. De drie [citaten] die mij voor de geest komen: hij noemde de Sovjetunie het Rijk van het Kwaad, hij stond voor de Berlijnse muur en zei "Meneer Gorbatsjov, haal deze muur naar beneden", en (...) hij verwees de Sovjetunie naar "de asse van de geschiedenis"...

Reeves: Ja, dat was voor het Britse Parlement (...) Het punt is dat tien jaar nadat Ronald Reagan president werd, Rusland vroeg om lid te mogen worden van de NAVO... Een groot deel van de reden was natuurlijk dat hij tegenover een nieuwe generatie Sovjetleiders stond die ook inzagen dat het communisme aan het inzakken was onder zijn eigen gewicht. (...)

Wattenberg: Vertel ons eens over één van de meest dramatische en belangrijke incidenten, de moordpoging op Reagan door John Hinckley aan de zij-ingang van het Hiltonhotel in Washington.

Reeves: Hij was nog maar 70 dagen president en hij was aan het werken aan de belastingsverlaging die hij wilde doorvoeren... Zijn "gratie onder druk", om het met Hemingway te zeggen, tijdens dat incident was bijna ongelooflijk. Er werden vijf schoten afgevuurd maar slechts één ervan trof Reagan. Het was afgeketst op zijn limousine en kwam enkele millimeter van zijn hart terecht. (...) Ze wisten niet eens dat hij een kogelwonde had. Hij had de helft van zijn bloed verloren toen ze in het ziekenhuis kwamen, 3 kilometer. Ze wilden hem binnendragen, en de man zei "ik ga zelf binnenwandelen". Hij stond recht, stapte het ziekenhuis binnen, en toen de deur achter hem dichtging, viel hij op de grond. Het laatste wat hij hoorde was dat een lijfwacht zei "mijn god, ik denk dat we hem kwijt zijn", en een verpleegster zei "ik denk dat hij dood is". Het Amerikaanse volk werd regelmatig belogen over dat bepaald incident. Als je de perscommuniqués mocht geloven, was hij badminton aan het spelen in het ziekenhuis.

Richard Reeves, auteur van President Reagan: The Triumph of Imagination, geïnterviewd door Ben Wattenberg in Think Thank op de Amerikaanse publieke omroep PBS, in Europa uitgezonden op VOA TV, 6 augustus 2007 [volledige Engelstalige transcriptie van het interview]